Er knirscht zwischen den Zähnen. Er brennt in den Augen. Er liegt binnen kürzester Zeit wie ein Schatten über den Bronchien und reibt in Körperregionen, die explizit zu nennen die Jugendfreiheit dieser Plattform verbietet. Er ist einfach überall, dieser Dreckssand. Frisst sich durch jede Kleidungsritze, setzt sich fest in jeder Hautfalte. Und dabei sind wir hier nicht einmal bei der Crocodile Trophy.
"Früher", erzählt mir Rudi, "früher war das nicht so. Aber dieser neue Teil. Ein Wahnsinn." Rudis Hände liegen in Blasen, den Zustand seines Sitzfleisches male ich mir besser gar nicht erst aus. Blutige Schrammen zieren seine Schultern. Er hat in der Nacht ein-, zweimal Bäume touchiert. "Siehst ja nichts bei dieser Staubwolke", meint er achselzuckend.

Wir stehen in Finale Ligure, Italien, am Camping Platz Terre Rosse, 20 Autominuten über dem Meer. Diese Entfernungsangabe ist wichtig. Sie gibt Auskunft über die Mindestmenge Diesel, die ein Tank beinhalten sollte, ehe man sich auf Streckensuche begibt, und die ungefähre Dauer der Startrunde, die man machen kann, aber nicht muss, irgendwie aber sollte, weil ... aber dazu später.
Ligurische Küste also, dort, wo die Berge recht direkt ins Meer stürzen und wenig später Frankreich beginnt. Die Freerider haben diese Ecke Italiens längst für sich entdeckt, und gäbe es hier Lifte, wären wohl auch alle anderen Biker schon da (die einen würden sie rauf, die anderen runter nutzen). So aber heißt es entweder shutteln, was den Besucher-Ansturm von vornherein in Grenzen hält, oder selber treten, was die Gäste auf jenes angenehme Klientel reduziert, das den MTB-Sport in alle Richtungen beherrscht.
Die Jetset-Metropolen dieser Welt sind nur Steinwürfe entfernt, aber die echten Stars und Größen, zu denen es aufzuschauen gilt, stehen hier, vor mir, am staubig-heißen Erdboden von Terre Rosse: Rudi Springer, der die Solokategorie der 24 Stunden von Finale Ligure mit 29 Runden soeben zum zweiten Mal nach 2010 gewonnen hat. Silvia Müller, schon zum vierten Mal die Beste bei den Damen und mit ihren 23 Runden sogar auf Rang vier Overall. Das Schweizer Dutzend Rampikossola, das mit durchschnittlichen Rundenzeiten von 37:20 Minuten die Teamwertung holte. Oder all die namenlosen Lustigen, die mit Pappmaché-Hinkelsteinen, Puppen oder aufblasbaren Krokodilen am Rücken antraten, in rosa Kringelstrümpfen und Tütü für Stimmung sorgten oder nur für die erste und die letzte Runde Zeit hatten, weil dazwischen das Grillen, das Feiern und die Konzerte wichtiger waren.

Kurzum: Wir sind beim besten Stunden-Rennen der Welt. Nirgendwo sonst sei die Mischung aus Party und Spitzensport so perfekt, die Stimmung so relaxt, die Strecke so fantastisch, wurde mir bis dato erzählt. Heuer endlich war Zeit, die verklärten Schilderungen auf ihren Wahrheitsgehalt hin zu prüfen, und gemeinsam mit Neo-Tiroler NoRun, BIKE-Kolumnist Armin und Beutesteirer Carl nach Finale Ligure zu fahren. Unser Fazit nach 24 Stunden Wettkampf und zweieinhalb Tagen Urlaub: Nirgendwo sonst ist die Mischung aus Party und Spitzensport so perfekt, die Stimmung so relaxt, die Strecke so fantastisch. Und bessere Pasta haben wir auch noch nie gehabt.

Am Anfang allerdings war das Chaos. Und dann der Staub. Ersteres legte sich, je mehr wir unsere Einstellung dem spontan gewählten Teamnamen anglichen: Urlaub im Süden.
Kein Schild, kein Wegweiser, der Näheres zum Verbleib von Strecke oder Event-Zentrum verraten würde? Wir haben ja genug Zeit zum Suchen... Am Freitag Nachmittag niemand da, der dir eine Nummer oder einen Chip geben will? Wird schon noch wer kommen ... Keine Ahnung, wo das Zelt aufgebaut werden kann/darf/soll? Sucht euch einfach ein Plätzchen, das gefällt ... Alle Wiesenflächen zugestellt? Mähen wir eben die nächste aus ...
Im Laufe der Registrierung gingen wir unserer Profi-Kategorie verlustig und wurden unseres Teamnamens beraubt. Das Startprozedere blieb ob widersprüchlicher Aussagen bis 30 Minuten vor 12 ein Rätsel (folge dem weißen Hasen ...) und das Rundenzählen wollte bis nach Veranstaltungsende nicht recht klappen. Aber was macht das alles schon, wenn man aus jeder Runde mit einem noch breiteren Grinsen zurück kommt? Und dann von noch fröhlicheren Teamkollegen empfangen wird?

Der Staub, wird manch einer jetzt einwerfen, da war doch was mit dem Staub. Stimmt. Dank des frisch in den Wald geschlägerten Streckenabschnitts war da überall Staub. Und falls ich es noch nicht erwähnt habe: Er knirschte zwischen den Zähnen. Er brannte in den Augen. Er lag binnen kürzester Zeit wie ein Schatten über den Bronchien und rieb in Körperregionen, die explizit zu nennen die Jugendfreiheit dieser Plattform verbietet. Er war einfach überall, dieser Dreckssand. Fraß sich durch jede Kleidungsritze, setzte sich fest in jeder Hautfalte. Davon abgesehen, dass das permanente Links und Rechts, Auf und Ab dieses neuen Streckenteils vor allem die Solo-Fahrer bis an ihre Grenzen und darüber hinaus forderte. Aber der Mensch gewöhnt sich an alles.
Nur der unfassbare Ausblick, der sich auftut, wenn man dann aus dem Wald in die Macchie wechselt, der bleibt bis zum Schluss atemberaubend. Und die Steilkurven hinunter zu Start und Ziel, die sind auch nach einem Tag und einer Nacht noch geil. Der schwierige Singletrail hinauf zum höchsten Punkt – selbst in Stunde 24 noch voller Tücke und Verbesserungspotenzial. Die unzähligen Lieblingsstellen – sogar ganz am Schluss noch gern gefahren.
Die Party-Stimmung am Festival-Gelände, die Konzerte bis tief in die Nacht, das herzhafte „Dai, dai, dai!“ an unerwartetster Stelle, die Geduld, mit der hier auf eine passende Überhol-Möglichkeit gewartet wird; das Augenzwinkern, mit dem der bierernste Sport ins Reich der Mottos und alles umspannende Themen entführt wird, die Freude, mit der die Italiener am Schluss zu feiern verstehen – alles Gründe, auf jeden Fall wiederzukommen, am besten gleich im nächsten Jahr.

Rudi Springer sieht das anders. „Aus, Schluss“, verkündet der Kärntner Zahnarzt noch während des Sieger-Interviews. Bis Halbzeit waren die drei Führenden bei den Herren nur Minuten voneinander getrennt, fuhren mit dem sprichwörtlichen Messer zwischen den Zähnen. Erst als es Nacht und kühler wurde, gelang es dem Titelverteidiger, sich abzusetzen und bis zum Morgen den entscheidenden Rundenvorsprung herauszufahren. „Ich bin jetzt 52, was will ich noch?“, scheint seine Erschöpfung tiefgreifend. „Ich fahre jetzt nur mehr gemütliche Touren, und vielleicht hin und wieder einen Gaudi-Bewerb.“
Im Lager der Österreicher – neben unserem Viererteam sind auch noch ein paar alte Herren und junge Materialzerstörer da – stößt diese Entscheidung auf Verständnis. Diese Strecke solo? Im Leben nicht. Und dann auch noch gewinnen? Oida, oida… Das ganze zwei Mal hintereinander und mit über 50 Jahren? Pfff …
Zwei Wochen später, wieder zurück im Wiener Alltag, aber noch voller Erinnerungen an diese völlig andere Welt, läutet mein Telefon. „Servus, Rudi hier. Du, das, was ich da in Finale gesagt habe: Vergiss‘ das wieder. Jetzt, wo ich meine Hände wieder spüre, glaube ich, nein, weiß ich: Ich will da nochmal hin“ …

Dank an sportograf.com, elmelos, Der Manager, Carl und Armin für die Fotos. Und Dank an alle - Team Uvex, Team Los Urgutos, Team Urlaub im Süden, Rudi - für ein großartiges Wochenende!