Trek Fuel EX 2023 - brandneu und schon im Test

Das Fuel EX ist in den letzten zwei Jahrzehnten ein Fels in der Brandung geworden, der aus Treks Produktportfolio schlicht nicht mehr wegzudenken ist. In seiner nunmehr präsentierten - und von Bikeboard in der 9.9 XX1 AXS Nobelversion auch schon getesteten - sechsten Auflage will das beliebte Trailbike vor allem durch seine vielen Anpassungsoptionen möglichst vielen Geschmäckern gefallen, ohne Kompromisse eingehen zu müssen.
Natürlich sieht das neueste Trek Fuel EX doch etwas anders aus, also noch seine erste Version anno 2005. Damals noch mit 26" Laufrädern und 100 mm Federweg bewaffnet, war das EX im Jahr 2014 neben einer 26"-Variante zum ersten Mal auch mit 29"-Laufrädern erhältlich.

Auf 29" Laufrädern (mit Mullet-Option) steht es auch heute noch, der Federweg beträgt nunmehr 140 mm am Heck und 150 mm an der Front - jeweils 10 mm mehr als beim Vorgängermodell.
Um das Bike für die verschiedensten Märkte und Benutzergruppen so interessant wie möglich zu gestalten, griffen die Ingenieure tief in die Trickkiste und verpassten der Geometrie eine Generalüberholung samt vielfältigen Anpassungsmöglichkeiten, dem hinteren Federbein zwei Optionen hinsichtlich Progression sowie dem Rahmen mehr Platz für Dropper, Dämpfer & Co. Zudem wurden Zugführung, MinoLink, ABP und Rahmenschutz im Detail verbessert. Und ergänzend erhalten nun auch die Alu-Modelle das beliebte Staufach im Unterrohr.

Länger und flacher, beziehungsweise auch steiler – dieser Trend zieht auch am Fuel EX nicht vorüber.
Mit einem flacheren Lenkwinkel von 64,5 Grad werden die Abfahrtstauglichkeit und das Sicherheitsgefühl bergab erhöht. Gleichzeitig verhilft ein steilerer Sitzwinkel zu effizienterem Vortrieb. Im Schnitt sind zwei Grad hinzugekommen; er befindet sich somit zwischen 76,0 und 78,6 Grad je Rahmengröße in der niedrigeren Stellung der Geometrie-Justierung, in welcher das Fuel EX ausgeliefert wird.
Mittels Mino Link (samt verbesserter Hardware) lassen sich diese beiden Winkel nochmals um 0,5 Grad abflachen respektive erhöhen, beziehungsweise wird das Tretlager um 8 mm abgesenkt.

Dank brandneuem Feature kann der Lenkwinkel zusätzlich mittels optional erhältlicher, angeschrägter Headset-Schalen um +/- 1 Grad verstellt werden - unabhängig vom Rest der Geometrie-Werte, und ohne die Innenlagerhöhe zu beeinflussen. Ausgeliefert wird das Fuel EX mit 0-Grad-Schale.
Um sicherzustellen, dass dieses System nicht, wie bei einigen Mitbewerbern, irgendwann zu knacken beginnt, hat man sich nach langer Suche und zahlreichen Langzeit-Tests für eine Press-In Schale auf der Unterseite und Drop-In Schale auf der Oberseite des Steuerrohrs entschieden.
Insgesamt ergeben sich mit drei verschiedenen Lenkwinkeln und zwei Mino Link-Stellungen also sechs verschiedene Geometrie-Varianten ... die drei möglichen Mullet-Versionen noch gar nicht mitgezählt.
Um nicht ob all dieser Optionen die Nerven wegzuschmeißen, zeigt ein dynamisches Geometrie-Chart auf der Webseite Schritt für Schritt die Veränderungen und Resultate der verschiedenen Möglichkeiten an, um sein Traum-Setup schnell zu finden. Wir beschränken uns in unserer Tabelle auf die werksseitige Standard-Version mit 0°-Schale samt der beiden MinoLink-Positionen Low, in welcher das Bike ausgeliefert wird, und High.

Geometrie

Der Reach ist, je nach Rahmengröße, im Schnitt um 10 bis 20 mm angewachsen, wobei man nicht unerwähnt lassen darf, dass sich bei insgesamt acht Rahmengrößen – von XS bis (jetzt neu) XXL – ziemlich sicher für jeden die passende Arbeitsplattform finden lässt.
Die Größe XS war und ist sinnvoller Weise nur mit 27,5“ Laufrädern zu bekommen. Bei S kann man, ebenfalls wie gehabt, zwischen 27,5 und 29“ wählen, nachdem sich laut Trek besonders bei dieser Personengruppe (Körpergröße rund 160 cm) die Vorlieben die Waage halten. Alle größeren Rahmen rollen auf 29“-Laufrädern.
Mit dem Mino Link auf höherer Position und einer empfohlenen Federgabel mit 160 mm Travel, um das Tretlager auf derselben Höhe wie im normalen Setup zu halten, kann das Fuel EX auch im Mullet-Setup (vorne 29“/hinten 27,5“) gefahren werden.

Damit proportional alles mit rechten Dingen zugeht, spendiert Trek dem EX größenspezifische Kettenstrebenlängen zwischen 435 und 450 mm Länge. Dadurch darf man sich entlang der Größen in beide Richtungen eine höhere Balance erwarten.

Vom Downhill-Bike Session abgeschaut, hält bei der unteren Befestigung des Federelements der Progressions-Chip Einzug. Dabei kann man zwischen einem lineareren und progressiveren Setup, beziehungsweise auch zwischen Luft- und Stahlfederelement wählen, ohne Kompromisse im Ansprechverhalten in Kauf nehmen zu müssen:
Linearer für softeres Absorptionsvermögen durch raues Gelände und passend für Luftelemente – progressiver für zusätzlichen Durchschlagschutz oder besser passend für Stahlfederdämpfer.

Überhaupt wurde ein Hauptaugenmerk darauf gerichtet, dass so gut wie alle gängigen Federelemente im Rahmen Platz finden – egal, ob ohne oder mit Ausgleichsbehälter. Selbst rarere Modelle wie von Push können verbaut werden.
Im schlimmsten Fall müsste man für ein paar besonders ausgefallene Reservoirs den Flaschenhalter opfern; ob’s das wert ist oder nicht, kann ja jede/r für sich selbst entscheiden.

Materialseitig kann man zwischen OCLV Mountain Carbon- und Alpha Platinum Aluminium-Rahmen wählen. Der allseits beliebte Stauraum im Unterrohr ist neuerdings auch beim Alumodell unter dem Flaschenhalter zu finden. Darin inkludiert ist der sogenannte BITS Bag, ein herausnehmbarer Beutel, welcher Kleinteile gut sortiert und geräuschlos verwahrt.
Apropos Geräusche: Sämtliche Kabel verlaufen durch die Eingeweide des Carbon- bzw. Alu-Chassis, in der neuesten Version allerdings mit komplett durchgängigen Kabelkanälen, welche das Einfädeln der Züge simplifizieren und ungewolltes Klappern während der Fahrt eliminieren sollen.
Für dauerhaft sorgenfreie Funktion steht auch das geschraubte Tretlager. Und das altbekannte und bewährte ABP-Ausfallende - für aktive Federung auch während Bremsmanövern - ist natürlich ebenfalls mit von der Partie, verfeinert noch dazu.

Der neuerdings auf 34,9 mm vergrößerte Durchmesser des Sattelrohrs gestattet den Einsatz von Teleskopstützen mit ebenso voluminöserer Struktur - größere Dichtungen und robustere Buchsen erhöhen die Haltbarkeit.
Überhaupt darf man sich über kürzere Sattelrohre und optimierte Einschubtiefe freuen, damit Teleskopstützen mit möglichst viel Hub verbaut werden können, beziehungsweise auch kleinere Fahrer zu Rahmengrößen mit längerem Reach greifen können.
Nachgebessert wurde weiters beim Rahmenschutz. Ein zweiteiliger durchgängiger Dual-Density Protektor am Unterrohr schützt vor Steinschlag und bewahrt ergänzend - in Europa vielleicht weniger relevant - bei Transporten mit dem Pickup Truck auf der Ladefläche über dem Tailgate abgestützt, vor Kratzern. Nachdem der Unterrohrschutz angeschraubt ist, lässt er sich jederzeit einfach austauschen bzw. abnehmen.
Alle Rahmengrößen sind mit Wasserflaschen kompatibel, nur in der Größe der Flasche gibt es Unterschiede: XS fasst 444 ml, S bis ML fasst 621 ml, L und darüber hinaus 769 ml.

Tech Specs

Wobei mit „schnörkelloser“ nicht die Einstellmöglichkeiten selbst gemeint sind, derer es an der Gabel mit Sag, Rebound und Compression, letztere jeweils unterteilt in High- und Lowspeed, mehr als genug gibt.
Der Dämpfer bietet mit den gleichen vier (bzw. fünf, den Luftdruck selbst mitgerechnet) Parametern ebenso viele Variationsmöglichkeiten, ergänzt noch um das Hebelchen, dessen „Firm“-Position sich speziell fürs (längere) Bergauf- oder Geradeaustreten empfiehlt.
Viel Potenzial also für Fahrwerks-Tüftler, am idealen Setup fürs jeweilige Gelände oder die individuellen Vorlieben zu feilen. Zumal der ProgressionChip an der Dämpferaufhängung (wir erinnern uns: lineareres vs. progressiveres Ansprechverhalten) ja Raum für weitere Experimente bis hin zum Stahlfederelement lässt. Umgekehrt liefern bereits die Herstellerempfehlungen von Fox bzw. Trek eine absolut brauchbare Grundeinstellung. Wer nicht will oder kann, muss aus der Materie also keine Wissenschaft machen.

Gleiches gilt für die zahlreichen Geometrie-Optionen. Die Lagerschalen zur (ausschließlichen) Lenkwinkel-Verstellung um +/- 1 Grad wurden, weil nicht im regulären Lieferumfang, auch beim Testbike nicht mitgeschickt. Man möge sich die Auswirkungen eines solchen Umbaus, aber auch das nötige Handwerks- und Rüstzeug, also bitte imaginieren. Gewiss scheint: Wem die bisherigen Anpassungsmöglichkeiten zu mau oder kompromissbehaftet waren, winkt mit dieser Option eine interessante Alternative.
160er-Gabel und 27,5“-Hinterrad waren ebenfalls nicht zur Hand. Selbst, wenn ich gewollt hätte, wäre also kein Testlauf im Mullet-Setup möglich gewesen.

Bleibt zu guter Letzt der MinoLink. Laut Trek im Detail verbessert, konnte ich rein optisch keinen Unterschied zum Vorgänger ausmachen. Platz getauscht und somit das kräftemäßig heikle (max. 8 Nm!) Festziehen an die Außenseite der Wippe verlegt haben Inbusschraube und Langloch ja schon eine Generation davor. Allerdings lassen das dickere Sattelrohr und die geänderte Dämpfer- und somit Wippen-Position nun kaum Platz, den FlipChip dazwischen ein- und auszufädeln. Das Prozedere ist, milde ausgedrückt, eine elendige Fummelei und sollte zwecks Schonung des Nervenkleids tunlichst nicht zu unebener Erd' und im hohen Gras stattfinden. Eine echte Schnellverstellung ist der MinoLink demzufolge nicht. Eine Möglichkeit, das Trek spürbar feinzutunen, sehr wohl.

Somit fallen alle drei Geometrieanpassungen mehr oder weniger in die Sparte Grundsatzentscheidung. Man kann sie treffen und das Bike entsprechend verändern - etwa, wenn man den Wohnort und damit die Art der Hometrails wechselt, oder sich Fahrtechnik und Vorlieben weiterentwickeln. Man kann das Fuel EX aber auch nehmen, wie es ist - und damit garantiert jede Menge Spaß haben.

Bergauf schlägt sich das 14-Kilo-Fully, das in der Einstiegsvariante nochmal über 2 Kilo draufpackt, traktorartig durch. Es kommt überall rauf, quasi stetig tuckernd und sich drüberwalzend; aber kraft dieses doch beachtlichen Gesamtgewichts lieber nicht besonders schnell.
Den ungleich trainierteren Procaliber-Kollegen nimmt man sich damit also besser nicht als Sparrings-Partner für die Wienerwald-Ausfahrt, außer, man möchte Sternchen sehen und Blut schmecken. Wenn allerdings keine Mitfahrer, Gewitter oder sonstigen Begleitumstände zu forcierter Gangart drängen, tritt es sich auf dem EX durchaus entspannt – außer, es wird eng unterm Tretlager. Dann heißt’s Obacht auf die Pedalstellung.
In der Low-Position sind Bodenberührungen mit dem Tretwerkzeug keine Seltenheit, auf der Turracher habe ich sie sogar regelmäßig downhill zuwege gebracht – beim Übersetzen der nach oben gewölbtem Viehsperren. Die letzte der drei Testwochen habe ich in die High-Position gewechselt, welche diesbezüglich doch ein wenig Abhilfe schaffen konnte. Und auch für das Wienerwald-typische Baumgeschlängel, für die vielen, schnellen Wegerl ohne bestimmte Neigung, dafür mit allenthalben eingestreuten kleinen Wurzeln oder Stufen, schien mir diese geringfügig agilere Einstellung samt rascher möglichem „Reinklappen“ in Kurven recht passend.

Noch ein Wort zu den Komponenten: Eine Ausstattung, die 13 Flocken kostet, sollte grundsätzlich über jeden Zweifel erhaben sein. Und funktional war sie das auch. Gangwechsel, Verzögerung, Sattelhöhenverstellung – alles so, wie man es von Highend-Parts erwartet (beim Schaltwerk bedurfte es allerdings einer Feinjustierung nach innen).
Auch haptisch gab’s nichts auszusetzen, zumal erneut der mir sehr sympathische AXS Rocker Paddle Controller montiert war.
Geräuschtechnisch bestätigte die Sram Code RSC jedoch alle (vielleicht doch nicht so) bösen Gerüchte, welche rund um deren Quietscherei und Klingelei beim Anbremsen kursieren – nervig, wird doch dadurch auch der angenehm geräuschlose Eindruck, den Kabelführung und Rahmenprotektoren hinterlassen, getrübt.