Bildbericht: MTB Junior World Festival Graz/Stattegg 2026

Aus einer gelungenen Premiere wird langsam Tradition: Das MTB Junior World Festival in Graz/Stattegg hat bei seiner zweiten Auflage den nächsten Entwicklungsschritt gemacht. Rund 90 Juniorinnen und Junioren aus 15 Nationen gingen an fünf Renntagen auf vier unterschiedlichen Strecken an den Start. Nationalteams aus den USA, Ungarn, Israel, Estland und der Türkei sorgten gemeinsam mit zahlreichen internationalen Vereinsteams für ein Starterfeld, das gegenüber dem Vorjahr deutlich gewachsen ist. Damit etabliert sich das einzige mehrtägige UCI-Juniorenfestival ausschließlich für die Altersklasse U17/U19 immer stärker als Bindeglied zwischen Nachwuchs- und Elite-Mountainbikesport.

Während andere internationale Meisterschaften regelmäßig den Austragungsort wechseln, bleibt das Festival dauerhaft in Stattegg verwurzelt. Genau das macht den Reiz des Formats aus: Die Region rund um Graz bietet innerhalb weniger Kilometer unterschiedlichste Rennstrecken - von felsigen Cross-Country-Kursen über schnelle Waldpassagen bis hin zur Höllbach Arena und den Trails rund um den Lässerhof. Fünf Rennen auf vier verschiedenen Strecken fordern dabei nicht nur Kraft und Technik, sondern vor allem Konstanz über eine ganze Rennwoche.

Einen besonderen Charakter besitzt weiterhin das Team-Relay. Anders als bei klassischen Nationalstaffeln dürfen die Dreierteams länderübergreifend zusammengestellt werden und müssen zumindest eine Fahrerin umfassen. Genau dieser Gedanke macht den Spirit des Festivals aus: Konkurrenz auf der Strecke, gemeinsames Racing darüber hinaus.

Für das heimische Publikum gab es dabei den wohl emotionalsten Moment der Woche. Nach dem kurzfristigen Ausfall einer Athletin rückte Anja Pink ins Siegerteam rund um den niederländischen Vorjahresgesamtsieger Quinn Schmitz und den Slowaken Viliam Balog nach. Mit der drittschnellsten Damenrunde des Tages legte die Steirerin den Grundstein für einen souveränen Staffel-Erfolg – der erste große Erfolg mit österreichischer Beteiligung beim diesjährigen Festival.

Auf dem schnellen Short-Track-Kurs in der Höllbach Arena schlug anschließend die Stunde des US-Nationalteams. Noah Scholnick und Lily Agnew holten die Tagessiege und bestätigten die starke Performance der Amerikaner während der gesamten Woche.

Auch Anja Pink präsentierte sich erneut stark. Nach dem Staffel-Erfolg fuhr die Steirerin mit einem mutigen Rennen auf den ausgezeichneten fünften Rang und hielt damit die österreichischen Farben im internationalen Spitzenfeld hoch.

Am Schlusstag wartete mit dem Cross-Country-Rennen auf der Strecke rund um den Lässerhof noch einmal ein völlig anderer Kurscharakter. Während Eva Terpin bei den Juniorinnen ihren dritten Tagessieg feiern konnte, setzte sich bei den Junioren der Italiener Giovanni Bosio durch.

Mindestens ebenso spannend verlief jedoch der Kampf um die Gesamtwertung. Bei den Damen brachte die Schwedin Molly Evaldsson ihren Vorsprung souverän ins Ziel und sicherte sich den Titel "Queen of the Festival". Dahinter belegten Jill Schmitz (Niederlande) und Nazife Tuncel (Türkei) die weiteren Podiumsplätze.

Bei den Junioren kam es hingegen zu einer Wende. Vorjahressieger Quinn Schmitz verlor durch einen Defekt wertvolle Punkte und musste den Slowaken Viliam Balog noch vorbeiziehen lassen. Balog gewann damit die Gesamtwertung vor Schmitz und dem Esten Herlen Kajo.

Auch wenn internationale Teams das sportliche Geschehen dominierten, setzte insbesondere Anja Pink mit dem Staffel-Sieg und mehreren starken Einzelresultaten deutliche österreichische Akzente. Bereits am ersten Renntag kämpfte sie sich trotz Reifendefekts noch auf Rang neun vor, ehe sie im Verlauf der Woche konstant im Spitzenfeld mitmischte. Die Stattegger Lokalmatadore Kilian Robin und Rafael Seidel sammelten ebenfalls wertvolle internationale Rennerfahrung.

Gesamtwertung Juniorinnen

1. Molly Evaldsson (SWE)
2. Jill Schmitz (NED)
3. Nazife Tuncel (TUR)

Gesamtwertung Junioren

1. Viliam Balog (SVK)
2. Quinn Schmitz (NED)
3. Herlen Kajo (EST)