18 Mannschaften (8 UCI World Tour Teams, 6 Professional Continental-Teams und 4 österreichische Continental-Teams - Gourmetfein Wels und Raiffeisen Tirol sind an der Qualifikation geschietert) und 144 Fahrer umfasst das Starterfeld der 63. Int. Österreich Rundfahrt. Und es ist illuster wie nie:
Erstmals erstrahlt die Rundfahrt in Gelb, Rosa und Gold, haben doch BMC-Fahrer Allessandro Ballan und die beiden Geox-Profis Carlos Sastre und Denis Menchov ihr Kommen zugesagt. "Noch nie zuvor war ein Gewinner von Tour de France, Giro d'Italia oder der Vuelta am Start. Heuer kommen gleich zwei", freut sich Ursula Riha über dieses Star-Aufgebot. "Generell wird es eine Rundfahrt der Rekorde, denn erstmals überträgt auch der ORF alle Bergetappen live (4.-6.7., 12:30-15:30, ORF 1, Anm. d. Red.)", freut sich Tour-Direktorin Ursula Riha.
Vor drei Jahren sorgte Thomas Rohregger für den letzten österreichischen Gesamtsieg. Der Tiroler ist auch heuer am Start, wie seine jungen Profikollegen Stefan Denifl und Matthias Brändle - letzterer seit einem Sturz bei der Slowenien-Rundfahrt leider durch eine schwere Rippen-Prellung gehandicapt, weshalb er sein Ziel (Top 5) voraussichtlich deutlich zurückschrauben muss. Denifl wurde im Vorjahr als bester Österreicher Siebenter und zeigte sich heuer bereits in seinem neuen "Leopard"-Team in sehr guter Form.

Möge der Beste gewinnen
Die Devise der Tour-Organisatoren lautete, eine möglichst faire Route durch Österreich zu legen, um letztlich dem besten und konstantesten Fahrer das Gelbe Trikot überreichen zu können.
"Diesem Credo werden wir heuer sicher gerecht. Wir haben drei sehr schwere Bergetappen mit rund 8.300 Höhenmetern, ein Einzelzeitfahren, zwei absolute flache Tage für Sprinter und zwei Etappen mit welligem Terrain für Fluchtgruppen bzw. schnelle Leute. Ein sehr guter Mix, der einem österreichischen Gesamtsieger entgegen kommen sollte", analysiert Riha.
Insgesamt gilt es, zwischen dem Tourstart in Dornbirn, der Bergankunft auf dem Kitzbüheler Horn, der Überwindung von Felbertauern, Pustertaler Hochalpenstraße und Großglockner, den zwei Sprintetappen, dem Zeitfahren am Neusiedlersee und der Prestige-Etappe nach Wien 1.144,5 Kilometer und 11.710 Höhenmeter zu absolvieren.

Etappen der 63. Internationalen Österreich Rundfahrt im Überblick:
1. Etappe, Sonntag, 3. Juli: Dornbirn - Götzis, 147,8 km/1.417 Hm
2. Etappe, Montag, 4. Juli: Innsbruck - Kitzbüheler Horn, 158,2 km/1.863 Hm
3. Etappe: Dienstag, 5. Juli: Kitzbühel - Prägraten am Großvenediger, 173,9 km/3.069 Hm
4. Etappe, Mittwoch, 6. Juli: Matrei in Osttirol - St. Johann/Alpendorf, 199,5 km/3.546 Hm
5. Etappe, Donnerstag, 7. Juli: St. Johann/Alpendorf - Schladming, 157,2 km/1.083 Hm
6. Etappe, Freitag, 8. Juli: Hainburg an der Donau - Bruck an der Leitha, 155 km/441 Hm
7. Etappe, Samstag, 9. Juli: Podersdorf am Neusiedler See/Einzelzeitfahren, 30,1 km
8. Etappe, Sonntag, 10. Juli: Podersdorf am Neusiedler See - Wien/Ringstraße, 122,8 km/282 Hm

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