Auf Achse: Tour of Türkiye 2023

Halb acht. Der Wecker läutet. Nur vier Stunden Schlaf - gerne hätte ich mehr gehabt, aber es bleibt keine Zeit zum Jammern. Heute stehen für die Profis knapp 160 Kilometer auf dem Programm, also machen wir uns nach einem schnellen Frühstück auf den Weg zum Start, um der Sign-In Zeremonie und dem gesamten Trubel drumherum beizuwohnen.
Glücklicherweise entdecken wir ein Catering-Zelt, wo wir uns ausgiebig der wichtigsten Mahlzeit des Tages, dem zweiten Frühstück, widmen können. Wir genießen Simit und trinken Tee, während die Teams von Sarper Günsal begrüßt und interviewt werden.
Unsere Organisatorin drängt zur Eile - wir müssen uns sputen, um vor dem Rennstart in Bewegung zu kommen; andernfalls haben wir keine Chance, das Feld einzuholen. Den zugehörigen Marschplan schmieden wir unterwegs im Wagen. Wir einigen uns darauf, am Gipfel des ersten Anstiegs der Kategorie 2, nach 53 Kilometern, auf das Feld zu warten.

Die Bergankunft ist recht unspektakulär. Die mehrspurige Straße sowie alle anderen Straßenabschnitte sind komplett für den Verkehr gesperrt und werden gefühlt alle 100 Meter von Polizisten kontrolliert. Es steht auch sehr viel Militär herum - komplett aufmunitioniert, mit Maschinenpistolen im Flecktarn, überwachen sie das Geschehen genau. Auch ich werde genauestens gemustert und für harmlos befunden.

Ich verfolge das Renngeschehen nur am Rande - im Auto lässt der Fahrer die Liveübertragung auf seinem Handy mitlaufen. Nachdem uns die Fahrer und der Konvoi aus Begleit- und Teamfahrzeugen an der Bergankunft zurückgelassen haben, eilen wir wieder zum Mercedes und nehmen die Verfolgung auf.
Ein paar Nachzügler versuchen, im Windschatten diverser Autos den Anschluss ans Hauptfeld wieder zu gewinnen. Die Anstrengung ist den jungen Athleten ins Gesicht geschrieben, und ich zücke die Kamera, hänge mich bei geöffnetem Fenster weit aus dem Wagen. Noch näher, und ich bräuchte selbst eine Startnummer!
Wir bahnen uns einen Weg durch die Autos vor uns und rücken immer näher ans Hauptfeld heran.

Eine Mischung aus Adrenalin und Euphorie durchströmt mich. Wie absurd ist diese Situation? Ich sitze im Fond eines Begleitfahrzeuges und habe die einmalige Möglichkeit, Fotos von der 58. Ausgabe der Tour of Türkiye zu schießen! Verrückt, aber wahr.

Der Fahrer wechselt ein paar Worte mit unserer Begleiterin: "Wir haben keine Gelegenheit, das Hauptfeld zu überholen. Wir müssen entweder hinter ihnen bleiben oder uns eine Ausweichroute überlegen."
Demir, besagter Fahrer, war über zehn Jahre lang Rettungswagenfahrer in Istanbul. Hinter dem Feld ins Ziel zu rollen und die ganze Action zu verpassen, stellt also keine Option dar. Mit gezücktem Telefon wählt er die nächste Abfahrt, und bald finden wir uns auf einem einspurigen Wirtschaftsweg wieder. Ich hatte nicht damit gerechnet, aber als kleine Zugabe bekommen wir einen Vorgeschmack darauf, wie sich eine Rallye-Etappe in der Türkei anfühlen könnte. Ein Hunderter auf Feldwegen mit Traktorverkehr? Mittendrin statt nur dabei.

Wie durch ein Wunder schaffen wir es unversehrt zurück auf die abgesperrte Strecke, und das noch deutlich vor dem Feld, was uns eine freie Fahrt ins Ziel nach Izmir ermöglicht.

Nach dem Zieleinlauf bietet sich mir die Gelegenheit, direkt in den Auslaufbereich zu gehen, um dort die Athleten und ihre Betreuer zu beobachten - eine einmalige Erfahrung.