Specialized Epic Hardtail Expert

Eigentlich fahre ich ja Rennrad... eigentlich.
Und eigentlich habe ich ja auch mal mit MTB angefangen... eigentlich.
Irgendwie bin ich aber mit dem MTB nie wirklich warm geworden. So richtig haben wir zwei uns nie verstanden und ich bin faktisch permanent auf der Nase gelegen, wobei ich diesbezüglich immer gerne die Schuld 50:50 mit dem Material teilte.
Zu der Zeit fuhr man 26”, die Sattelstützen hatten fancy Federungen und man diskutierte, ob sich Scheibenbremsen jemals durchsetzen würden. Auch die obligatorischen "Hörndln" waren ein "Must have”. Und das ist jetzt kein Anflug von Nostalgie.

Nun, 15 Jahre später, habe ich mich entschlossen, dem Ganzen einen zweite Chance zu geben. Denn Crosser-Ausfahrten lehrten mich, nicht-asphaltierten Untergrund neu zu schätzen. Im Zuge dessen ist die Lust, wieder auf ein richtiges MTB aufzusteigen, immer größer geworden.

Nur: Welches Bike sollte es werden? Für einen unbedarften Wiedereinsteiger sind die heutigen Optionen ziemlich weit gestreut. Zuallerst drängt sich die Frage "Fully oder Hardtail?" auf.
Leicht soll es schon sein, Spaß machen, und auf jeden Fall pflegeleicht. Ich kann mein Equipment zwar instandhalten, bin aber doch ein Anhänger von "Der Sport heißt Radfahren und nicht Radbasteln”. Also alles weg, was nicht unbedingt notwendig ist, kaputt werden und/oder zu quietschen anfangen kann.
Wenn dann noch die Ansprüche nicht unbedingt auf schwieriges Gelände hin abzielen und es die Tendenz Speed vor Komfort gibt, landet man - ganz oldschool - alsbald bei einem Hardtail.

Nach einigen Diskussionen hat sich das Epic Hardtail Expert von Specialized angeboten. Ein XC-Bike, beinhart auf Race und geringes Gewicht getrimmt. "Race” und "geringes Gewicht” - jawuii, das klingt für einen Roadie sehr vernünftig.
Durch die verbaute Sram Einfach-Schaltung fallen potenzielle Klapper- und Quietschquellen weg: Ein Umwerfer, ein Seilzug und ein Hebel weniger → top. Die 100 mm Federweg der verbauten RockShox SID Brain 29 werden meinen Anforderungen sicherlich mehr als genügen. Schließlich bin ich einen Crosser gewöhnt, und der hat bekanntlich einen Federweg von 0.

Jetzt steht das Teil vor mir, glänzend in edlem "Gloss Metallic Crimson/Rocket Red”. Aber auch, wenn die Farbe nur rot heißen würde, würde das Specialized Epic Hardtail Expert höchst leiwand ausschauen. Die Entscheidung für die bunte Variante war eine gute, wenn auch nicht einfache. Alternativ gibt's das Bike auch noch in "Satin Carbon/Tarmac Black”, sprich Grau-Schwarz; sicherlich dezenter und zeitlos, aber eben grau-schwarz.

Optisch wirkt das Rad bewundernswert aufgeräumt. Der Kabelsalat meiner wenig glorreichen MTB-Vergangenheit ist dank innenverlegter Züge und Einfach-Schaltung enorm reduziert. Und die Linienführung scheint einfach nur schön: elegant, schnörkellos, fließend.
So makellos die Hülle, so ausgereizt ihr Innenleben. Der Expert-Rahmen wird, wie auch jener der Comp-Version, aus Fact11 Carbon gefertigt. Das bzw. dessen geringfügig höhreres Gewicht (+140 g) ist aber auch schon der einzige Unterschied zum Topmodell. Im Lagenaufbau, in der Kombination verschiedener Carbonfasern, Variation der Harzmengen, den reduzierten Überlappungen an den Verbindungspunkten uvm. entspricht er dem S-Works und soll deshalb einen ähnlich herausragenden STW-Wert aufweisen.

Technisch ist für mich vieles Neuland, meine MTB-Zeit ist ja doch eine ganze Weile her. Für Steckachsen, Scheibenbremsen und Tubelessreifen benötige ich einen Crashkurs bei dem ich mir vorkomme, als hätte ich noch nie etwas mit Rädern zu tun gehabt: Werkzeug, um dieses rauszuschrauben, wenn's draußen ist, jenes nicht drücken; wenn du einen Patschen hast, den du nicht haben wirst, dann das mit dem rausschrauben und folgendes einfüllen... Ich bin mal sehr optimistisch, das auf die Reihe zu bekommen, bin ja schließlich Inschinör!

Geometrie

Ich bin in meinem Radlerleben schon Fabrikate von etlichen Hersteller gefahren und habe z.B. auf Trainingslagern auch immer gerne mal was Neues ausprobiert. In jüngerer Zeit bin ich aber irgendwie bei Specialized hängen geblieben. Nachdem ich schon beim Rennrad mit der Tarmac- und beim Crosser mit der Crux-Geometrie sehr glücklich bin, reiht sich das Epic perfekt ein.
Mit meinen 172 cm Körpergröße habe ich mich, wie beim Rennrad auch, für einen S-Rahmen entschieden. Ich sitze lieber sportlich kompakt als langgestreckt und fahre, wenn ich es mir aussuchen kann, bevorzugt die kleinere, agilere Variante.

Die Abmessungen des neuen Epic HT wurden, wie bereits oben erwähnt, auf höhere Abfahrtstauglichkeit getrimmt und die Geometrie entsprechend abgeändert. „Mein“ Radstand misst jetzt 1090 mm, „mein“ Reach 405, ich lenke und sitze – wie Piloten aller anderen Rahmengrößen auch – mit 68,5 bzw. 74 Grad und weiß hinter mir noch relativ kurze 430 Kettenstreben-Millimeter.

Vor meiner ersten Ausfahrt ging ich nochmal die - vorbildlich am Handy notierten - Basics durch: Luftdruck vorne maximal 1.5, hinten 2, weil "ihr Rennradler knallts ja immer viel zu viel Bar rein”. Aber schon bald hatte ich die neuen Vorgaben verinnerlicht. Von spürbaren Vorzügen lasse ich mich schließlich immer gerne überzeugen. Was blieb, war pure Euphorie:
Zwar glaube ich, dass ich heute merklich besser Radfahre als in meiner MTB-Vergangenheit. Aber Waaaahhhhnnnssssiiiinnnnnn - bist du deppat. Wirklich ein ganz anderes Fahrgefühl als vor 15 Jahren! Und auch vom Material her sind das Lichtjahre. Zum Glück hab ich gerade jetzt meine Rennradkrise...

Bergauf ist das Bike nicht nur durch sein geringes Gewicht eine Macht. Das Teil ist eindeutig auf Vortrieb getrimmt und wirklich gut austariert. Nur ganz selten habe ich das Gefühl, den Grip am Hinterrad zu verlieren und nicht weiter zu kommen. Selbst über felsigen oder wurzeligen Untergrund marschiere ich, ohne meine mir mühsam abgerungenen Watt unnötig zu verschleudern.
Früher galt in Anstiegen ja ein Lockout als Must-have, "sonst wippst nur und es geht nix weiter”. Meine mit autonomem Hirn statt manueller Sperre bestückte Federgabel hingegen verhält sich bergauf absolut unauffällig - und in dem Fall ist das eine äußerst positive Eigenschaft.

Nach einem etwas längeren MTB-Durchhänger hat mich das Specialized Epic Hardtail Expert eindeutig wieder zurück ins Gelände geholt. Es ist ein absolut unkompliziertes Bike für Leute mit Race-Ambitionen – egal, ob aktueller Natur oder nostalgischer Gewohnheit.
Beim Komfort heißt's deshalb ein paar Abstriche machen; umso mehr brilliert diese Rakete dafür bergauf und im welligen Terrain.

Die kompakte Geometrie sorgt dafür, dass sich trotz der 29” nie das “Aff' am Schleifstein”-Gefühl einstellt, man auch bergab jederzeit die Kontrolle behält und so gut wie immer Tempo mitnehmen kann.
Für hochalpine Touren im schroffen Gelände ist das Epic natürlich nicht die Waffe der Wahl. Aber seine Trail-Performance ist doch so ausgeprägt, dass es nebst absoluter Cross Country-Tauglichkeit zumindest im Alpenvorland auch als sehr sportlicher Begleiter in allen Lebenslagen durchgeht.