Buchtipp: Max Bulla.Radrennfahrer

Sandig geschotterte Straßen. Plakativ beschriftete Wolltrikots. Tausende Zuseher an den Radrennbahnen im Prater oder in Hernals. Schon beim ersten, schnellen Durchblättern von „Max Bulla.Radrennfahrer“ machen die Bilder klar: Hier wird lebendig, was Österreich in unterschiedlichsten politischen Perioden des 20. Jahrhunderts mitgeprägt hat – und im kollektiven Gedächtnis bis heute erhalten geblieben ist.
Denn spätestens, wenn einem der jüngeren und jüngsten Aushängeschilder des österreichischen Radsports wieder ein internationaler Coup à la Tour de France- oder Tour de Suisse-Etappensieg gelingt, taucht auch der Name jenes Mannes auf, dem dies als allererstem Österreicher gelang: Max Bulla.

1905 in einfachen Verhältnissen in Wien geboren, erarbeitete sich der Kürschnerlehrling im Nebenverdienst als radelnder Zeitungsjunge eine derat gute Kondition, dass er nach einigen Antritten in der Junioren-Kategorie sein erstes Rennen als B-Fahrer 1925 prompt gewann. Der Rest ist mehr oder weniger bekannte Geschichte:
Nur ein Jahr später trat Bulla zu den Profis über, ging ins Ausland und feierte dort nach schwierigen Anfängen fulminante Erfolge mit einem Tag in Gelb und drei Etappensiegen trotz „tourist routier“-Klassifizierung (will heißen: als ohne Unterstützung zehn Minuten hinter den Profis antretender Privatfahrer) bei der Tour de France 1931 sowie dem Gesamtsieg der ersten Tour de Suisse 1933.
Zwei Etappensiege bei der Vuelta 1935 markierten dann das allmähliche Ende der „Ära Bulla“, welche den fleißigen Start- und Preisgeldsammler zu einem durchaus wohlhabenden Mann machten. Immerhin fiel der Großteil seiner Karriere ausgerechnet in jene Phase, in welcher der Radsport nicht nur zunehmend professionalisiert und heroisiert, sondern auch kommerzialisiert wurde.

Woher Bullas Faszination für den Radsport rührte, vermögen die Autoren Matthias Marschik und Rudolf Müllner nicht wirklich zu klären. So gut wie jedes weitere Detail der Lebensgeschichte des (inter)nationalen Sporthelden zeichnen der Sportwissenschaftler und der Sporthistoriker in Folge allerdings genauestens nach - gestützt durch die Sichtung des gesamten Privatnachlasses der Familie Bulla und etliche Interviews mit Max Bulla jr. sowie akribischer Recherchearbeit u.a. in der französischen Nationalbibliothek.
Und tatsächlich gibt es auch abseits seiner berühmtesten Tage in Gelb bzw. Rosa, denen in dem Buch jeweils eigene Kapitel gewidmet sind, genug zu erzählen, blieb der Wiener doch bis in die späten Nachkriegsjahre aktiv und auch nach seinem Rücktritt dem Radsport als Manager, Veranstalter, Verkäufer und Testimonial - dies alles meist Seite an Seite mit seinem Freund Franz "Ferry" Dusika - erhalten.

Der Reputation des Österreichers in der Auslandspresse geht das Autoren-Duo dabei ebenso nach wie seinem Verhalten im Nationalsozialismus. Seinen Rädern widmet sich in einem Gastbeitrag Sammler und Fachmann Michael Zappe, und erstmals erhält auch Bullas ebenfalls rennfahrende Frau Josefine Sapletan eine Bühne. Sie hat, nachdem geheiratet, Sohn Max geboren und der Frauenradsport verbandsseitig "ausgetrocknet" wurde, ihre Sportambitionen zurückgestellt und im Schatten des "Radhelden" stets als dessen Begleiterin und Unterstützerin agiert.
Stilistische Abwechslung und damit auch Kurzweil bringt Bullas - wohl von einem Ghostwriter verfasste - vollumfänglich abgedruckte Biografie, welche ursprünglich als 16-teilige Fortsetzungsgeschichte 1946 in der Zeitschrift "Wiener Sport in Bild und Wort" erschienen ist.