Lebewohl, KitzAlpBike!

Am 4. Oktober 2023 hat der ausrichtende Tourismusverband Kitzbüheler Alpen – Brixental beschlossen, das KitzAlpBike Festivals künftig nicht mehr zu veranstalten. Die 27. Auflage des Marathons samt Side-Events wie Hillclimb, Radlrallye, Cross Country oder jüngst Funduro war also gleichzeitig die letzte.
„Dieses Event war ein wichtiger Bestandteil unseres Engagements, das Brixental und die Kitzbüheler Alpen als Top-Destination für Mountainbiker zu etablieren. Die Entscheidung wurde sorgfältig abgewogen und aus verschiedenen Gründen getroffen. Nichts desto trotz möchten wir uns bei allen Teilnehmer:innen, Sponsoren, Partnern, Unterstützern und ehrenamtlichen Helfer:innen sehr herzlich für ihre langjährige Treue und ihr Engagement bedanken“, ließen die Organisatoren zum Abschied wissen.

99 redaktionelle Beiträge listet das Bikeboard, wenn man es mit dem Suchbegriff „KitzAlpBike“ füttert. Mehr schafft auf unserer Plattform nur die Salzkammergut Trophy – zumindest bezogen auf die Veranstaltungswelt. Denn die „Streif der Mountainbiker“, wie der Tiroler Marathon ob seiner berüchtigten Bergauf-Passage über den weltberühmte Ski-Abfahrtshang alsbald tituliert wurde, zählt mitsamt seinem wechselnden Rahmenprogramm zu jenen Events, welche unser Online-Magazin schon seit seinen Anfängen begleitet.
Im 100. Eintrag zum Thema lassen wir deshalb, so viel Nostalgie und Trauerarbeit muss sein, unsere schönsten Erinnerungen an mehr als zwei Jahrzehnte Kitzbüheler Alpen – Brixental in Wort und Bild Revue passieren. Gleichzeitig nutzen wir die Gelegenheit, um mit TVB-Geschäftsführer Christoph Stöckl, selbst 16 Jahre auf leitender Ebene in die Geschicke das KitzAlpBike involviert, über die genaueren Gründe für das Aus und nunmehrige Zukunftspläne zu sprechen.

Bikeboard: Erstmals seit 2006 gibt's in unserem internen Arbeitskalender für Ende Juni keinen auf KitzAlpBike lautenden Eintrag - ein komisches Gefühl. Wie geht's da erst euch Locals, die ihr ja sogar auf nochmal zehn Jahre mehr Festival-Geschichte zurückblickt?

Christoph Stöckl: Tatsächlich sind viele traurig, dass es den KitzAlpBike nicht mehr gibt, was verständlich ist, weil ja enormes Herzblut und Engagement in diese Veranstaltung geflossen ist. Speziell jene, die via Organisationskomitee stark involviert waren, müssen das Aus erst verkraften. Aber die Entscheidung wurde strategisch gefasst und ist eine notwendige Reaktion auf diverse Veränderungen der letzten Zeit: sinkende Teilnehmerzahlen, weniger Sponsorengelder, deutlich gestiegene Kosten ... Gemeinsam mit Profis haben wir die Situation gründlich analysiert und sind zu dem Schluss gekommen, dass dem Festival die Zukunftsperspektive fehlt.

BB: Meist schien beim KitzAlpBike die Sonne, voriges Jahr jedoch regnete es Schusterbuben. War das bereit ein frühes Omen? Seit wann stand das Festival auf dem Prüfstand - und warum genau?

CS: Ja, wir haben uns bereits vor eineinhalb Jahren Hilfe von außen geholt und uns damit befasst, wie und ob der KitzAlpBike seine frühere Zugkraft zurückerlangen könnte - bei Teilnehmenden, Sponsoren, Publikum, Helfern ... also, bei allen Beteiligten. Aber Fakt ist, dass durch den E-Bike-Boom bei den Leuten der Genuss immer mehr in den Vordergrund rückt und Formate mit Zeitnehmung an Attraktivität verlieren. Dazu die hohe Inflation, die eine wahre Kostenexplosion bewirkt hat. Zumal beim KitzAlpBike die Personalkosten immer schon sehr hoch waren, weil seitens der vom Tourismusverband damit Befassten eben viel Zeit investiert wurde. Für heuer wollten wir nochmal ein Festival auf einem hohen Qualitätslevel bieten. Aber letztlich lagen die Teilnehmerzahlen nicht auf einem Niveau, dass man von einer Zukunftsperspektive sprechen kann. Wir hatten 550 Anmeldungen, wovon witterungsbedingt letztlich nur 440 am Start waren. Das hat dann nochmal zusätzlich weh getan.

BB: Marathons sind ja generell mit sinkenden Starterzahlen konfrontiert. Welche Erklärung findet die touristische Ursachenforschung für dieses Phänomen?

CS: Genuss ist, wie schon erwähnt, das große Schlagwort. Der Trend geht zum Breiten- statt Spitzensport, das hat sich speziell nach Corona so entwickelt. Ergänzend haben wir nun schon oft gehört, dass Aktive als Folge einer Covid-Erkrankung Atemprobleme haben und eine eingeschränkte Lungenfunktion. Rund um ein Marathon-Format war es außerdem seit jeher schwierig, echte Festival-Stimmung mit tausenden begeisterten Zusehern aufzubauen. Das ist nur wenigen Veranstaltungen wie z.B. den Festivals in Riva oder Willingen gelungen, und meiner Meinung nach noch am ehesten mit Cross-Country- oder Downhill-Bewerben erreichbar.

BB: Hat auch die vorangegangene Umstrukturierung des TVB mit der Absage zu tun und das Festival mit manch Neubesetzung seine Fürsprecher verloren?

CS: Nein, das hatte damit gar nichts zu tun. Wir haben eine strategische Entscheidung getroffen, deren Gründe ich schon erläutert habe. Künftig wird bei uns vermehrt in den Themenbereich Tour und Trail investiert. Das Genuss- und E-Biken wird im Brixental immer beliebter, und auch für seine großartigen Panoramatouren sind die Kitzbüheler Alpen bekannt. Im Rahmen der Bike ARGE wurden für die kommenden fünf Jahre mehrere Projekte definiert, und in deren Umsetzung fließt die frei gewordene Finanzierungskraft.

BB: Also ‚time to say goodbye‘. Neben den zuletzt etablierten Event-Formaten gab’s in der fast 30-jährigen Festival-Historie unzählige Highlights und Specials, von Marathon-WM, Enduro-EM und etlichen ÖMs über After-Race-Partys mit Live-Bands und Dirt Contests bis zu Modeschauen und Trial-Shows. Was war dein persönlicher Lieblingsmoment?

CS: Ganz klar die Marathon-WM 2013, und was im Zuge der Vorbereitung auf dieses Highlight alles geschehen ist. Vor allem ermöglichte dieses Großereignis ja die Umsetzung des Fleckalmtrail, der bei unseren Gästen und auch den Einheimischen bis heute sehr beliebt ist und mittlerweile ja sogar zu den Signature-Trails Tirols gehört.

BB: Wenn der Marathon und das Festival euer Zugpferd war im Bestreben, die Region als Top-Destination für Biker zu etablieren: Was wird dann euer neues Leuchtturmprojekt, um diesen Status zu halten?

CS: Die Entscheidung, den KitzAlpBike nicht mehr zu veranstalten, ist am 4. Oktober gefallen und somit noch recht frisch. Insofern beginnen jetzt gerade erst die Prozesse zu laufen, im Rahmen derer dann kreative, neue Ideen geboren werden. Fix ist bereits, dass es den Hillclimb Brixen weiterhin geben wird, wahrscheinlich zum ungefähr gleichen Termin wie bisher. Und dass wir in die Bike-Infrastruktur investieren werden, weil da braucht’s Verbesserungen.

BB: Was genau ist mit Infrastruktur gemeint – neue Trails?

CS: Ja, auch. Unser Ziel ist, das Tour- und Trail-Angebot generell zu verbessern. Da geht es einerseits darum, das existierende Streckennetz durch bestehende Forstwege zu ergänzen und aufzuwerten, samt allen damit verbundenen Verhandlungen mit den Grundstückseigentümern, etc. Andererseits sind auch Trailbauten geplant, im Einvernehmen mit Forst und Jagd, dem Naturschutz, der Umweltanwaltschaft und natürlich den Grundstückseigentümern. Ob am Ende aus den Bemühungen der Bike ARGE Kitzbühel – Brixental heraus auch ein neuer Event entstehen wird, wird die Zukunft zeigen.

BB: Dann wünschen wir viel Erfolg und frohes Schaffen, bedanken uns für das Gespräch und die jahrelange, gute Zusammenarbeit und sind gespannt auf alles, was kommt!

• 1996 ging der erste KitzAlpBike Marathon mit 200 Startern über die Bühne. Die Erfolgsformel fürs nächste Jahrzehnt: 88 km/3.700 Hm, 64 km/2.850 Hm und 34 km/800 Hm, sowie die allmähliche Entwicklung vom Tagesevent zum Wochenend-Spektakel samt Expo-Area und After-Race-Party
• 2006 gab’s den ersten Bikeboard-Bildbericht vom Event. Der Fleckalm-Circuit, der anspruchsvolle Cross Country bei der Kirchberger Fleckalmbahn, wurde bei seiner dritten Auflage ins illustre KitzAlpBike-Programm aufgenommen.
• 2007 startete das Festival unter den Augen von 2.000 Zusehern mit dem City Cross Night Sprint in Westendorf und konnte nebst der Marathon Party samt Live Act sogar mit einem eigens komponierten Song aufwarten
• 2008 wurden im Rahmen des Festivals erstmals die Marathon-Staatsmeisterschaften ausgetragen, gesellte sich Kitzbhühel mit der bis 2013 abgehaltenen Mode- und Trial-Show zum Programmreigen und feierte der Hillclimb Brixen Premiere, der es in den Folgejahren als volksfestartiger Breitensportevent zu erstaunlicher Beliebtheit brachte und wohl auch über das Festival hinaus Bestand haben wird. Zuletzt starteten über 400 Aktive aus 8 Nationen.
• 2009 suchten (und fanden) Ghost und Kitzbühel Tourismus für die Eurobike Miss „Frau Holle“. Der Schönheitswettbewerb läutete die samstägliche Party-Nacht ein
• 2010 rockten in Westendorf erstmals die Slopestyler bei der Urban Bike Challenge den Dorfplatz
• 2011 zählte der in Westendorf abgehaltene Dirtjump bei Flutlicht sogar zur FMBA World Tour. Beim Marathon standen erstmals vier statt der bisher drei Distanzen zur Wahl – die Marathon-WM warf ihre Schatten voraus ...
• 2012 wurde auf einer neuen, fünften Marathon-Strecke bei extremer Hitze erstmals der kurz davor fertiggestellte Fleckalm-Trail unter die Räder genommen. Westendorf versammelte zum letzten Mal die Slopestyle-Elite auf 300 Kubikmetern Erde und 20 Tonnen Stahl

• 2013 wurde im Rahmen des KitzAlpBike die UCI Marathon-WM ausgetragen. Der Schweizer Christoph Sauser gewann knapp vor Lokalmatador Alban Lakata, bei den Frauen dominierte Gunn Rita Dahle-Flesjaa (NOR) klar vor Titelverteidigerin Sally Bigham (GBR). Mit der Windautaler Radrallye hielt außerdem ein neuer Side-Event Einzug ins Festival-Programm, der bis 2022 jährlich ausgerichtet wurde.
• 2014 war die EM der Gehörlosen in den Disziplinen XC, Team Relay und Marathon zu Gast beim KitzAlpBike. Die zur Specialized Sram Enduro Series zählende Enduro-Premiere sorgte für weitere disziplinäre Abwechslung.
• 2015 entschied der Enduro-Bewerb im Rahmen des Festivals unter epischen Bedingungen (Schlammschlacht und Neuschnee) über die ersten Europameister in der noch jungen Disziplin. Die Schnellsten: Jérôme Clementz/FRA und Anneke Beerten/NED. Der Marathon feierte 20. Geburtstag mit zwei Teilnehmern, die bis dato sämtliche Ausgaben bestritten hatten: dem Kitzbüheler Hannes Gianmoena und dem Brannenburger Nick Rahle.
• 2016 wurde die Light-Distanz technisch vereinfacht und wanderte vom Gaisberg samt Lisi Osl-Trail auf die Wiegalm ab. Am Fleckalmtrail feierte die Downhill-Wertung Premiere. An neun Event-Tagen tummelten sich insgesamt weit über 2.000 Aktive auf den Strecken von Hillclimb, Radrallye, Marathon, XC- und Nachwuchsbewerben
• 2017 stellte Tony Longo aus Italien mit einer Fahrzeit von 4:19:42 einen neuen Streckenrekord für die (allerdings nicht immer gleich verlaufende) Extremdistanz auf
• 2018 verzeichnete der Marathon-Bewerb erstmals über 1.000 Starter und beheimatete erneut die Langdistanz-Staatsmeisterschaft
• 2019 übersiedelten Start und Ziel des Marathons aufgrund von Bauarbeiten bei der Kirchberger Fleckalmbahn nach Brixen im Thale, was auch das Aus für die XC- und Nachwuchsrennen bedeutete.

• 2020 war auch der KitzAlpBike vom im Zuge der Corona-Pandemie verhängten, generellen Veranstaltungsverbot in Österreich betroffen und musste abgesagt werden. Eine Zäsur, wie sich später herausstellen sollte ...
• 2021 herrschte basierend auf den behördlichen Vorgaben bis zuletzt Unsicherheit, ob das Event stattfinden könne. Schließlich durfte das 25. Jubiläum aber doch mit einem Jahr Verspätung steigen – unter Einhaltung gestrenger Hygiene-Regeln, abgespeckt auf nur 3 Marathon-Distanzen, Sprintrennen und Hillclimb sowie „geerbter“ Marathon-ÖM.
• 2022 kehrte der Marathon mit 540 Teilnehmenden an sein angestammtes Event-Gelände zurück, die ab sofort vier Strecken nahmen teils neues Terrain und frische Trails unter die Räder.
• 2023 stieg die 27. und letzte Ausgabe des KitzAlpBike-Marathons unter grausam nassen Bedingungen. Der Hillclimb, die beiden neuen Nachwuchs-Bewerbe und der erstmals veranstaltete Funduro hatten hingegen mehr Wetterglück.