Bike Odyssey 2019

Begonnen hat alles im September 2018 in Prag bei einem Briefing für ein ganz anderes Etappenrennen. Ich lauschte mit Laurenz, meinem damaligen Race-Partner, den Ausführungen der Veranstalter, als ein Typ, den ich 2015 in Ligurien kennen gelernt hatte, sich neben uns setzte: Christian Meyer. Noch in Tschechien keimte die Idee, 2019 gemeinsam mit Christian ein Rennen in Angriff zu nehmen.
Nach gründlicher Recherche entschieden wir uns für die Bike-Odyssey am Festland von Griechenland: neun Tage im Pindos Gebirge - ein Teil von Griechenland, den man sonst wahrscheinlich nicht so schnell kennenlernt, weil abseits der Strände und nicht auf einer der 1.000 Inseln.

Neun Monate später: Wir sitzen im Shuttlebus nach Smixi, dem Startort. Der Treffpunkt war schon um 5 Uhr Früh beim Fahrradgeschäft “Bike Expert” in Athen. Der Bus sammelt auf dem Weg 'gen Norden immer wieder Mitstreiter ein. So brauchen wir statt der erwarteten sechs Stunden neun Stunden, um mitten im Pindos Gebirge zu landen.

Die Odyssey ist sehr gut organisiert. Für die Teilnehmer gibt es unterschiedliche Pakete zu buchen. Das “Super-Package” bietet eine Rundum-Versorgung: Unterbringung in Hotels oder vergleichbaren Zimmern, Bustransfer von und nach Athen, ein Radservice nach jeder Etappe und vieles mehr.
Wir entscheiden uns für das Standardpaket und zahlen dann für zusätzliche Leistungen, wie etwa den Bustransfer und Zimmer in Privatquartieren auf. Wer das alles nicht will, bekommt von der Organisation geeignete Plätze zum Schlafen zur Verfügung gestellt – Campingausrüstung ist in diesem Fall unbedingt mitzubringen. Man kommt zwar ohne Zelt aus, wer in großen Schlafräumen nicht gut schläft, sollte aber seine eigenen vier mobilen Wände dabei haben. Auch für das Frühstück muss man dann selber sorgen.

Der gesamte Event besteht aus drei unterschiedlichen Rennen: Das “4 Days North Race”, das “4 Days South Race” und das “9 Days Race”. Die Vier-Tages-Bewerbe sind außerdem UCI-Rennen. Dieser Umstand lockte heuer Teams aus rund zehn Nationen an, zum UCI Event kamen Mannschaften aus Griechenland und Japan. Insgesamt waren rund 60 Paarungen am Start.

Start und Ziel sind immer in, oder zumindest nahe bei den Ortszentren. Dort findet man auch jeweils den mitgereisten Mechaniker sowie die Locations für die Briefings, Ehrungen und Tagesreviews. Auch die Pastapartys nach den Etappen steigen meist unmittelbar neben dem Zielbogen in kleinen Tavernen.
Dadurch kleben die Teilnehmer und die Organisatoren förmlich aneinander, ein rasches Kennenlernen erfolgt fast wie von selbst. Am Abend in der Taverne sitzen die griechischen Nationalteams oft am Nachbartisch. Der ehemalige Marathonweltmeister Periklis Ilias erklärt mir dann auch gerne die örtlichen Köstlichkeiten und hilft mir bei der Aussprache, damit ich dem Kellner meinen Wunsch weitergeben kann.
An einem anderen Tag empfiehlt uns eine Fotografin ein besonderes Eis vom Restaurant um die Ecke, das aus Ziegenmilch hergestellt wird. Angeblich wird diese Leckerei nur in der kleinen Ortschaft Athanasios Diakos produziert - sehr empfehlenswert!

Aber halt, war da nicht noch etwas zwischen den Gesprächen und den lokalen kulinarischen Köstlichkeiten? Ach ja, die erste lange Etappe zum Beispiel!
Die Beschreibung im Roadbook las sich recht einfach: Asphalt und Schotter wechseln sich bergauf und bergab ab.
Im Wesentlichen erwarteten uns fünf lange Anstiege, die uns auf fast 1.900 Meter über dem Meer brachten. Die Landschaft präsentierte sich saftig grün, immer wieder Flußdurchfahrten. Die Flüsse führten erstaunlich viel Wasser. Wir passierten viele Schafherden, nicht alle Hirtenhunde waren froh über ungebetene Gäste. Die Hirten hatten alle Hände voll zu tun, ihre treuen Begleiter im Zaum zu halten.

Das Gelände war nicht sehr technisch, aber es gab immer wieder Straßenschäden und kaputte Wege, wodurch auch eine Abfahrt auf Asphalt mitunter zur Herausforderung wurde. Die Schotterstraßen - Karrenwege trifft es besser - waren mit großen, spitzen Steinen übersäht. Drei Durchschläge von Christian gleich am ersten Tag sprachen eine eindeutige Sprache.
Gegen Mittag zogen Wolken auf und es begann zu donnern. Was dann kam, werde ich lange nicht vergessen! Wir waren gerade auf einer unbewaldeten Alm, als uns das Gewitter so richtig erwischte: Blitze im Sekundentakt, die dazugehörigen Donner ließen selten länger als zwei Sekunden auf sich warten. Die Hagelkörner prasselten auf meinen Helm. Der dadurch entstehende Lärm störte mich fast mehr als die Schmerzen am Rücken und an den Armen durch die 1.000 Nadelstiche der Hagelkörner. Unterschlupf gab es hier oben keinen. Also Kopf runter und durch!

Irgendwie brachten wir die folgende Stunde hinter uns, und allmählich ließ das Gewitter nach. Wir waren nass bis auf die Knochen und mir war ziemlich kalt. Genau in diesem Moment hatte Christian seinen dritten Defekt. Als ich stehen blieb, begann ich so zu zittern, dass ich nicht mal mehr beim Schlauch wechseln helfen konnte. Wir beschlossen, dass ich langsam weiterfahren solle, um nicht zu erfrieren. Allerdings konnte ich kaum noch den Lenker halten.
Die Organisatoren hatten zwischenzeitlich den Ernst der Lage erkannt und "Plan B” gestartet: nach unterkühlten Rennfahrern Ausschau zu halten und diese, wenn nötig, im Auto zu bergen. Auch ich wurde gefragt, ob ich Hilfe benötige. Weil ich ein alter Sturkopf bin und nicht disqualifiziert werden wollte, verneinte ich. Irgendwann war Christian wieder bei mir und brachte mich sicher ins Ziel. Dort wurden wir zu unserem Komfortzimmer geführt und ich durfte eine halbe Stunde heiß duschen - und alles ward gut!

Die sechste Etappe war geprägt von langen Anstiegen und Abfahrten. Nach einem verhaltenen Start fanden wir sehr gut unser Tempo und schafften es, uns an der Spitze des Feldes zu platzieren. Der letzte Anstieg, grob, steil und lang, kam uns entgegen. Wir überquerten als erster die Ziellinie, yipiyeah!

Die siebte Etappe führte uns schließlich aus den Bergen zurück in die Ebene, die wir Tage zuvor mit dem Bus Richtung Smixi verlassen haben. Hier waren die Temperaturen wieder "typisch” griechisch. 40-42 Grad Celsius. Nach einem sehr technischen Downhill ging es 25 Kilometer ziemlich flach in der Gluthitze Richtung Kato Tithorea. Der Empfang des örtlichen Radclubs war einmalig. Überall an der Straße Helfer, im Ziel Selbstgebackenes zur Labung.
Die achte und zugleich letzte Etappe bestand aus einem Rundkurs mit Start und Ziel in Kato Tithorea. Schon alleine aufgrund der Hitze reichten uns die nur 43 Kilometer an diesem Tag völlig. Tagesrang 2 und auch im Endklassement Platz 2 war uns nicht mehr zu nehmen. An zwei Tagen konnten wir die Jungs vom Team AVRA schlagen. In Summe waren sie aber konstanter und schneller als wir - würdige Sieger der Bike-Odyssey 2019!

Mitterweile bin ich schon wieder seit ein paar Wochen in Wien. Immer noch denke ich gerne zurück an Griechenland im Juni. Ich kann nur eine wärmste Empfehlung für das Rennen abgeben. Auch wenn wir anfänglich etwas überrascht waren über nicht immer vorhandene Listen, Schilder und Zeichen, sind wir sehr schnell in den griechischen Lebensstil eingetaucht. Man muss nicht immer alles für jeden vorkauen. Überlegt haben sich Chris und sein Team sowieso immer alles, darum hat auch immer alles geklappt. Und … ein bisschen selbständiges Denken schadet niemandem!