Trail-Biken im Vinschgau

„Wollt ihr einen Tee?“ Etwas besorgt ob unseres Wohlergehens blickt Boris in die Runde, während er sich selbst die kalten Hände reibt. Unschlüssig schauen wir ’gen Westen, von wo eine bedrohlich schwarze Wolkenwand unaufhaltsam näherrückt.
„Nein, fahren wir lieber weiter. Sonst erwischt uns der Regen auf jeden Fall“, beschließen wir letztlich – nicht ohne sehnsuchtsvollen Blick in die warme Stube der Naturnser Alm.

Wir befinden uns auf gut 1.900 Meter; jener Höhe, die hier im unteren Vinschgau gerade mal so die Baumgrenze markiert. Normalerweise wären wir bislang wohl heilfroh über den Schatten gewesen, welchen uns der dichte Wald bis kurz vor der Hütte gespendet hätte. Schließlich scheint in dieser Gegend, statistisch betrachtet, rund 315 Tage im Jahr die Sonne und kriecht die Hitze vom Talboden im Juni mitunter schon recht vehemment die Hänge des Etschtals hinauf. Aber was ist schon normal in diesem Frühsommer voller Kälte, Niederschläge und Überflutungen?

Mit Vinschgau ist geografisch das Gebiet zwischen Reschenpass und Töll, der markanten Talstufe unmittelbar vor Meran, gemeint. Der sogenannte untere Teil davon beginnt kurz nach dem Rechtsknick des Flusses Etsch bei Prad am Stilfserjoch.
Wikipedia meint, dass dieser Region, weil von durchwegs 3.000 m hohen Bergkämmen umgeben, weder vom Norden bzw. Atlantik noch aus dem Süden meteorologischer Unbill droht. „Eine der (…) Auswirkungen ist die Niederschlagsarmut, die gepaart mit der hohen Sonnenscheindauer den Vinschgau zu einem der trockensten Täler der Alpen macht.“
Tja.

Aktuell bezweifle ich, dass die Temperaturen noch zweistellig sind; verifizieren will ich’s lieber nicht. Gut möglich, dass ich sonst die verbleibenden 100 Höhenmeter zum Rauhen Bühel spritzen und schmollend der freundlichen Einladung der Wirtin in die Almstube folgen würde. Zumindest kulinarisch wäre das der Speisekarte zufolge gewiss kein Fehler.
Hinsichtlich Gesamterlebnis gäbe es aber sicher bessere Tage. „Von der Sonnenterrasse aus hast du einen atemberaubenden Blick auf die beeindruckende Südtiroler Bergwelt um Naturns“, verspricht die Hütten-Homepage. Die Ötztaler Alpen samt Texelgruppe wären angerichtet, man könnte gemütlich in Liegestühlen fläzen und abwechselnd die Pferde beobachten oder das Panorama schauen.
Wir hingegen sehen nur vereinzelt Gipfel aus dem trüben Wolkengrau spitzeln. De facto endet die Sicht an dem kleinen Weiher keine 100 Meter unterhalb der Naturnser Alm.

Also zurück auf die Bikes und hurtig weiter bergauf, ehe die Nörderscharte endgültig nachgibt und den Regen durchlässt!
In Rabland, einer der vielen, kleinen Tal-Ortschaften zwischen Schlanders und Meran, sind wir diesen Morgen gestartet, akkuschonend 800 Höhenmeter per Seilbahn ins 80-Seelen-Bergdorf Aschbach geschwebt und anschließend über Forstwege und die Bike Highline Meran knapp 600 Höhenmeter hier heraufgekurbelt; die Motoren immer brav auf Stufe 1, damit uns auch ja nicht kalt wird im schönen Südtirol.

Die Highline ist, das wissen wir bereits von unserem letzten Besuch vor fünf Jahren, ein Höhenweg auf der südlichen Hangseite des Etschtals, welcher die einzelnen Almen auf dem Nörderberg verbindet. Und der Nörderberg wiederum ist nicht nur ein singulärer Gipfel vergleichsweise überschaubarer Dimension (2.387 m) auf Höhe Naturns. Tatsächlich heißt so das gesamte, schattseitige MTB-Paradies der Region zwischen Martelltal und Algund.
Mit feuchterem Boden und waldigem Bewuchs kontrastiert es gar reizvoll die meist staubtrockenen und mediterran anmutenden Ausläufer der Ötztaler Alpen auf der gegenüberliegenden Talseite, in ihrer gesamten Länge – wohl nicht ganz zufällig – Sonnenberg genannt.

Was den Radreisenden unten im Tal der zum feudalen Highway ausgebaute Radweg in die Kurstadt Meran entlang der historischen Via Claudia Augusta, ist uns Mountainbikern also diese 2014 ins Leben gerufene Bike Highline: eine großartige Verbindung, um das Etschtal von West nach Ost oder umgekehrt zu passieren – bloß in bisweilen panoramareicher Höhe von 1.450 bis 1.900 Meter.
Hier lassen sich Familientouren realisieren und Einkehrschwünge zelebrieren, aber auch Kilometer fressen oder Fahrtechnik-Skills trainieren. Denn der Clou des Ganzen: Pro Dorf im Tal führt ein Uphill, in Aschbach eben auch die Bergbahn und dort und da sogar ein Shuttle-Service zur Highline hinauf. Vor allem aber führt auch pro Dorf zumindest ein Trail hinunter.

„Jede Gemeinde hatte bereits ihre Auf- und Querfahrt, um die Almen zu erreichen und den Wald zu bewirtschaften. Es galt lediglich, die fehlenden kurzen Verbindungsstücke herzustellen. Bei den Downhills handelte es sich um bestehende Wanderwege, die adaptiert wurden“, erzählt uns Boris vom vergleichsweise geringen, initialen Aufwand des Projekts.
Lupo-Trail (S1-S2), Fontana-Trail (S3), Ötzi-Trail (S3) und Stuanbruch-Trail (S3) hießen die ersten, offiziell ausgeschilderten Abfahrtsrouten. Wegen großen Erfolges und Andrangs wird nun seit einiger Zeit expandiert.

Wir haben den Sattel beim Rauhen Bühel, mit exakt 2.000 Metern höchster Punkt unserer heutigen Tour, erreicht. Glich unsere Fahrt seit dem Startpunkt bei der Bergstation der Aschbachbahn einer beschaulichen, fast schon meditativen Reise durch idyllisches Dorfleben – friedlich grasende Tiere, spitzes Kirchlein, schmuck renovierte Häuser –, artenreich blühende Bergwiesen und üppig wucherndes Grün, ändert der Nörderberg hier deutlich sein Gesicht.
Die Bäume, stramme, gesunde Fichten und flechtenbehangene Zirben, haben sich endgültig zurückgezogen und einer Art Hochmoor Platz gemacht. Mystisch wabert der Nebel über einzeln im sumpfigen Gras verteilte Felsbrocken. Wacker trotzen Alpenrosen und Enziane dem kalten Wind.

Boris erzählt uns Geschichten vom umwerfenden Panorama auf Texelgruppe, Ortler, Dolomiten, Schlern. Ebensogut könnte er den Vesuv oder Kilimandscharo herbeireden. Die Sicht reicht gerademal weit genug, um die ersten Meter des nunmehr anstehenden Wanderweges auszumachen. Darüber hinaus ist alles grau und somit eine Frage der Phantasie: Sandstrand, Kaminfeuer - wir nehmen jedes Bild, das wärmt.
Sechs Grad über Null. Nun, nachdem’s wieder runter geht und nicht noch kälter werden sollte, habe ich doch einen Blick auf die Temperaturanzeige des GPS-Gerätes riskiert. Mit klammen Fingern umschließe ich mehr schlecht als recht Lenker und Bremsen. Schlau, wer seine dicken Handschuhe nicht in (zu) optimistischer Fehleinschätzung im Hotelzimmer liegen gelassen hat!

Bereits vor unserer Abfahrt am späteren Vormittag hatte uns das Gründungsmitglied der Bikehotels Südtirol einen kurzen Einblick in die jüngsten, MTB-spezifischen Entwicklungen rund um seine Heimatgemeinde gegeben. Wer gesehen hat, was der studierte Jurist seit der Übernahme des elterlichen Hotelbetriebes vor 15 Jahren aus dem Tyrol gemacht hat, ahnte schon da: Wo sich Boris einbringt, passieren keine halben Sachen.
Und wirklich: Kaum via Vigilius-Kirchlein und Schwarze Lacke, zwei der bekanntesten Punkte des Naturschutzgebietes am Vigiljoch, sowie einem wurzeligen Abstecher zur Aussichtsplattform am Glaubensweg hoch über Meran zum Stuanbruch-Trail übergesetzt, beginnt viel Neues, Schönes.

Im oberen Teil dieses Bike Highline-Klassikers wurde unter Ägide der lokalen Trailbauer von F-Tech, u.a. Italien-Ableger von Velosolutions, fleißig gebaut. Unglaublich runde, sauber geshapte Anleger erleichtern uns den geistigen Wechsel von alpinen Shared Trails oder auch breiten Forstwegen zu künstlich generiertem Flow.
Alsbald bereichern Doubles und Tables das Angebot, und wiewohl der Boden noch etwas weich weil erst vor wenigen Wochen so richtig aufgetaut ist, heben selbst vehemente Luftstandsverweigerer wie wir dort und da mit einem amüsiert-entspannten Lächeln auf den Lippen ein kleines bisschen ab.

Wie jungfräulich - und deshalb auch noch nicht wieder angewachsen - das alles ist, wird uns erst so richtig bewusst, als Local Boris hinter einem zu langsam angefahrenen Kicker krachend im Flachen landet.
"Sorry, ich bin das ja noch nie zuvor gefahren", grinst er entschuldigend in Richtung Lukas, der es ihm in seinem Gefolge genau gleich getan hat.

"Mah, das sind ja Temperaturen wie Ende Oktober!" Frierend klopft sich Hannes auf Oberarme, Schenkel und Bauch. Frierend und fast ein wenig ärgerlich. Immerhin befinden wir uns gerade auf seinem erklärtem Lieblingstrail; aber das Wetter macht es schwierig, diesen entsprechend zu genießen.
Szenenwechsel. Wir befinden uns 20 Kilometer weiter westwärts und stehen irgendwo im oberen Drittel des Barbarossa Trails. Die Vinschger Bahn hat uns flott und bequem nach Latsch gebracht, der Sessellift Tarscher Alm gemählich, sehr gemählich die 700 Höhenmeter zum Traileinstieg hoch über Latsch und Kastelbell.

Auf den zwischenliegenden 600 Höhenmetern zum Selberkurbeln via Raminiwaal und Obermühlweg haben wir nicht nur die geometrische Akribie des Vinschgauer Apfelanbaus von oben bestaunt; dessen frühere Bewässerungskanäle, heute liebevoll mit Holzfiguren und Wasserspielen gestaltet, aus der Nähe bewundert; und Details zu Sorten und Ertrag (über 300.000 Tonnen jährlich!) erfahren.
Es hat sich dort auch Hannes Pirhofer, Junior-Chef des renommierten Sport- und Wellnesshotels Jagdhof in Latsch, als Guide mit einigermaßen ungewöhnlichem Werdegang entpuppt. Dem väterlichen Faible lange Zeit trotzend, hat der 28-jährige Sportwagen-Fan nämlich erst in der Coronazeit mit dem Mountainbiken begonnen.

Uns genügten die ersten Kurven, Jumps und Wellen auf dem als S2 bewerteten Barbarossa-Trail, um erstaunt festzustellen: Der junge Mann hat offensichtlich ein Vierteljahrhundert lang hartnäckig eine echte Begabung ignoriert.
Weiters hat Hannes wohl, so wie wir gestern, die Temperaturprognosen für 2.000 m Seehöhe nicht ganz ernst genommen. Ergo ist ihm nun kalt.
Was wir trotz diesmal dickerer Handschuhe und Protektoren als Quasi-Knielinge an dieser Stelle allerdings kaum zuzugeben wagen: Einmal mehr frieren auch wir. Denn für die satten 18 Minuten rudimentär-romantischer Sesselliftfahrt auf die Tarscher Alm hätte es gut und gerne ein Winterjäckchen gebraucht.

Von den vielen, facettenreichen Trails, die nord- und südseitig der Etsch im MTB-Hotspot Latsch ihren Shuttle-, Seilbahn- oder Uphill-Einstieg haben, ist der Barbarossa-Trail der jüngste. Erbaut 2019 vom Mann mit dem roten Bart, hat der örtliche Apfel- und Trailbauer Gabriel Tappeiner mit seinen Traildoctors hier realisiert, was man am ehesten als alpinen Flow bezeichnen könnte.
Über vier Kilometer und 700 Höhenmeter schlängelt sich der relativ naturbelassene Weg durch den Wald, aber auch freie Flächen, zurück zur Sessellift-Talstation; vor allem anfangs gewürzt durch spaßige Abzieher, kleine Drops, Wellen und Steilkurven verschiedener Höhen und Radien. Gleichzeitig überrascht er aber auch immer wieder mit Steinfeldern, wurzeligen Absätzen, abrupten Richtungswechseln oder – dem vielen Regen der letzten Wochen geschuldet – tiefen Pfützen.

Fazit: Wer trotz bisweilen einfacheren Anscheins stets reaktionsbereit bleibt, wird mit diesem vielseitigen Wechselspiel aus Anlegern, Tricksereien, Hangquerungen, Steilpassagen, Rumpelpisten, Flow-Abschnitten, Waldwegerln und sogar Holzbauten echte Freude haben.
Und wem beim Traileinstieg kurz unterhalb der Tarscher Alm noch kalt war, dem wird spätestens in der zweiten Hälfte wieder warm.

Dumm nur, dass der Nörderberg während unserer zweiten Liftfahrt endgültig im Regengrau verschwindet. Und auch der gegenüberliegende Sonnenberg, soweit wir das schemenhaft zu erkennen meinen, seinem Namen keineswegs Ehre macht.
In einem förmlichen Whiteout schaukeln wir nach oben. Hätte nicht wolkengedämpftes Kuhgebimmel den nahenden Almboden angekündigt, hätten wir glatt den Ausstieg übersehen.
„Ab zur Latscher Alm!“ gibt Hannes sogleich die Marschrichtung vor. Wir folgen ihm nur zu gern.

Offiziell handelt es sich auch bei diesen beiden adaptierten Wanderwegen nur um mittelschwere Singletrails. Wir meinen: Angesichts seiner phasenweisen Steilheit, manch ausgedehnter Stufenorgie, ausgesetzter Wegpassagen und felsig-wurzeliger Tücken hätte sich das Duo durchaus eine S3 verdient.
Vielleicht wirkt der Trail aber auch nur etwas zerlegt, weil unlängst die rund 300 Rider der Specialized Chili Enduro Series bei Nässe drübergebrettert sind.