Weltmeisterlich: Rennradregion Innsbruck

Sonntag Morgen hat die Innsbrucker Altstadt etwas von einem verschlafenen Dorf. Wo nur Stunden zuvor wahre Menschenmassen den lauen Sommerabend nützten, um auszugehen, durch die weltberühmten Arkaden zu flanieren oder in den Schanigärten der zahlreichen Restaurants zu dinieren, trippeln jetzt Tauben unbehelligt übers Kopfsteinpflaster. In der gesamten Fußgängerzone - Radfahren bis 10:30 erlaubt - ist außer dem Surren unserer Freiläufe kein Laut zu hören. Und würden wir nicht gerade zu unserer dritten Rennradtour in die WM-Region aufbrechen, hätte das weltberühmte Goldene Dachl keinen einzigen Bewunderer, während es mondän und verführerisch zugleich im Licht der ersten Sonnenstrahlen funkelt.

Welch Gegensatz zu der pulsierenden, brummenden Fortgeh- und Kulturmeile mit Überschaubarkeits-Bonus, als die sich Innsbruck anderntags präsentiert hat! Mit ihren gut 130.000 Einwohnern und knapp einer Million jährlichen Besuchern erschien uns die Tiroler Landeshauptstadt bis dato als die perfekte Verschränkung von anonymer City, unverbindlicher Nachbarschaft und echtem Miteinander; gepaart mit jeder Menge studentischem Sturm und Drang, sportlichem Flair sowie künstlerischer Kreativität. Nun gesellt sich zu dieser bunten Mischung aus Festwochenbesuchern, Fixie-Fahrern, Schwarmfotografen und zufällig aufeinander treffenden Bekannten die beschauliche Ruhe einer Bergbauernsiedlung.
Aber warum eigentlich wundern wir uns? Diese Vielfalt fügt sich doch gut ins nicht minder facettenreiche Bild, das sich schon tags zuvor beim Einrollen zwischen Innsbruck und seinen Feriendörfern angekündigt hat ...

Zarte 66 Kilometer mit 1.500 Höhenmetern hat die leidenschaftliche Sportlerin mit zwei- bis dreimal jährlich aufgewärmter Rennvergangenheit als Einstiegsübung vor dem Abendessen vorbereitet. Und damit wir auch gleich echte WM-Meter machen, geht's für den Anfang zur Hungerburg.
Gnädigerweise absolvieren wir die Schleife zur futuristischen Bahnstation von Zaha Hadid mit pittoreskem Blick über Stadt und südlich liegendes Land jedoch entgegen der momentan geplanten Wettkampfrichtung. Will heißen: Die sogenannte "Hölle", einen in Steigung und Enge brutalen Abschnitt, brausen wir in beinahe unbremsbarer Fahrt bergab, direkt in den historischen Stadtteil Mariahilf mit seiner berühmten Häuserzeile am Ufer des grünen Inns.

Sodann wird's gemächlicher. Durch bevorzugte Wohngegenden der Reichen und Schönen samt entsprechender Architektur geht's stetig, aber sanft bergauf Richtung Osten. Linker Hand weicht das Hafelekar allmählich den weniger bekannten, aber nicht minder hohen Gipfeln der Nordkette: Rumer und Pfeiser Spitze, Haller und Thaurer Zunterkopf. Rechter Hand posiert das Dreigestirn von Innsbrucks sportlichen Sternstunden: Olympiadorf, Bergisel-Schanze und Patscherkofel. Dazwischen cruisen wir auf verkehrsarmer Straße durch sattgrüne Wiesen und schmucke Dörfer, bis uns vor lauter Genuss das Tageslicht ausgeht.

Also doch nicht bis Gnadenwald, einer kleinen Gemeinde am Fuße des Naturschutzgebietes Alpenpark Karwendel. Bereits bei Hall in Tirol wechseln wir - nicht ohne bewunderndem Zwischenstopp im liebevoll gepflasterten Ortskern samt stolzer Zwiebelturm-Kirche - von der nördlichen auf die südliche Innterrasse, um bald darauf Fluss und Talboden zu verlassen und durch das waldige Hinterland und die idyllischen Pferdekoppeln von Rinn und Aldrans zurück in die City zu fahren.
Ein Sonnenuntergang, so spektakulär, dass selbst die Einheimischen ihre Autos anhalten, um Handyfotos zu machen, versüßt uns die letzten Meter. Berg und Tal glosen wie feurige Glut, Himmel und Wolken lodern flammend in tieforangem Licht. Wir beobachten staunend das Schauspiel, bis auch der letzte Sonnenstrahl verschwunden ist. Was für ein Auftakt! Und wo gibt's von derlei Naturwundern noch mehr?

"Womöglich im Sellrain oder am Mieminger Plateau", macht uns Esther beim Abendessen auf der gemütlichen Innenhof-Dachterrasse des Weissen Rössl den Mund schon für den nächsten Tag über 107 Kilometer und 1.700 Höhenmeter wässrig. Von uns aus gerne! Zuerst allerdings stehen noch gehobene Hausmannskost und Österreichs legendärster Radmarathon am Programm. Denn natürlich sind wir nicht ganz zufällig ausgerechnet Ende August nach Innsbruck gereist. Nach dem beschaulichen Auftakt in der Altstadt wird's am Sonntag Vormittag alsbald hektisch, schnell und laut: Der Ötztaler Radmarathon steht an!

Zum Zuschauen hat uns Esther den Anstieg hinauf zum Bergisel empfohlen. Wie die Tausenden Marathonisti, die wir bald anfeuern werden, pedalieren wir also vorbei an Basilika und Stift Wilten samt Friedhof, in dem die Schispringer nach dem Abheben von der weltberühmten Schanze vermeintlich direkt landen, und suchen uns hinter den beiden Kehren der Brennerstraße ein gemütliches Plätzchen am Wiesenhang.
Wir sind beileibe nicht die ersten. Etliche weitere Zaungäste haben bereits mit selbstgemalten Bannern, Ersatzmaterial und Trinkflaschen Position bezogen und genießen, bis die Helden der Langdistanz heranrauschen, den atemberaubenden Blick auf Innsbruck, Olympiaschanze, Nordkette und Inntal.

Bald künden erste Polizeimotorräder und Vorausfahrzeuge von der nahenden Spitzengruppe, und nur Augenblicke später ist die 4-Mann-Gruppe auch schon da. Ein kurzes Rauschen, ein schnelles Huschen, und der spätere Sieger Bernd Hornetz sowie Jörg Ludewig, Philipp Schäddel und Werner Weiss sind durch.
Auf das Quartett folgt lange nichts, erst gute fünf Minuten später kommen die ersten Verfolger in Sicht. Nach und nach werden die Gruppen größer, die Gesichter gequälter, und allmählich scheint man auch unser Klatschen, Jubeln und Johlen zu registrieren. Weiter hinten im Feld aben die Fahrer Zeit für dankbare Blicke, kurze Gesten, ein angedeutetes Lächeln, ehe sich ihre Konzentration wieder den rasselnden Lungenflügeln und brennenden Muskeln zuwendet.

Deutlich gemütlicher als die über 4.000 Unentwegten, vor denen mit Brenner, Jaufen und Timmelsjoch noch ein Gutteil der 238 Kilometer und 5.500 Höhenmeter liegt, setzen wir nach einer Weile unseren Weg fort. Die Schienen der Stubaitalbahn sind das letzte sichtbare Zeichen der nahen Stadt, dann tauchen wir ein in überraschende Ruhe, Beschaulichkeit, Dorfleben und Natur pur.
Wie um den Dimensionssprung von Marathon-Halligalli, Autobahn und dichtem Siedlungsgebiet zu Dorfbrunnen, Wäldern, Feldern und himmelalten, blumengeschmückten Bauernhäusern noch zu toppen, kommt uns auf der Seestraße in Natters auch noch ein Korso aus glänzend polierten, unermüdlich tuckernden Oldtimer-Traktoren entgegen. „Stadt und Land, Berg und Tal, Natur und Kultur liegen nirgendwo näher beisammen als in Innsbruck, und das ergibt eine einzigartige Mischung und unglaubliche Möglichkeiten für Radfahrer.“

Esthers Worte klingen in uns nach, während wir einen Szenenwechsel um den nächsten erleben: das Ferienparadies Natterer See, das mit seinem glasklaren Moorwasser Mittelpunkt für verschiedenste Attraktionen von Wassersport über Ballspiele bis Terrassencafe ist; der wie einem Märchen entsprungene Heuweg Richtung Götzens, kurvig, eng und flankiert von dunklem Tann, Farnen und Moosen; die sonnige Genussfahrt ins Fotschertal, durch das westliche Mittelgebirge, auf dessen halber Höhe sich die Dörfer Birgitz, Axams und Grinzens aneinanderreihen; und schließlich die imposant in den steilen Wiesenhang zwischen Sellrain und der Wallfahrtskirche St. Quirin gebaute Rampe, welche die Überfahrt ins Inntal erschließt.

Die Sonne brutzelt unbarmherzig auf den dunklen Asphalt dieses pionierhaft in den Hang geschlagenen Straßenbauwerks, und wir brutzeln mit. Anders als die umliegenden Seitentäler des Inns ist das Sellrain touristisch nur mäßig erschlossen. Umso ursprünglicher hat sich hier das bergbäuerlich geprägte Landschaftsbild erhalten, und umso trotziger ringen seine Bewohner der Natur Grund und Boden für ihr vergleichsweise bescheidenes Tun ab. Da und dort holen sie sich technische Unterstützung: Nebst kleinen, wendigen Maschinen für die schwere Arbeit auf den abschüssigen Wiesen entdecken wir eine Materialseilbahn und schließlich sogar einen Lift, der die oberen Stockwerke eines Wohnhauses erschließt.
Im Gegenzug genießt man von den Bauerndörfern Oberperfuss und Ranggen einen sensationellen Blick ins Land: auf Kematen zum Beispiel, direkt darunter im Talboden gelegen; oder ins Wetterstein- sowie Karwendelgebirge auf der anderen Seite des Inns.

Einkehrmöglichkeiten hätte es bis hierher schon viele gegeben. Wir haben jedoch beschlossen, der Empfehlung der Locals zu folgen und dem Backhaus der Bäckerei Ruetz einen Besuch abzustatten. "Wer Begleitung will, findet hier jederzeit Mitfahrer", hatte es geheißen. Und tatsächlich: Neben Familien, Pensionisten und Freundesrunden bevölkern auch etliche Rennradfahrer und deren Geräte die sonnige Terrasse der Stammfiliale in Kematen.
Pumpe ausleihen, Weg erfragen, Material bewundern - wer einander nicht ohnehin kennt, kommt rasch in Kontakt. Zusätzlich zum Smalltalk unter Gleichgesinnten gibt's guten Kaffee, feine Snacks und knusprige Brötchen im durchaus einzigartigen Ambiente einer brummenden Autobahn-Raststation mit wohliger Wohnzimmer-Atmosphäre.

Ein Glück, dass nach diesem Sündenfall nur noch die Abfahrt ins Inntal und 30 größtenteils flache Kilometer zurück zum Ausgangspunkt warten. Um letztere zusätzlich zu entschärfen, machen wir's wie viele Einheimische und schmeißen uns in Kranebitten in den Inn.
Normalerweise viel zu kalt und reißend, um gefahrlos für ein Fuß- oder gar Ganzkörperbad zu dienen, wurde der Fluss im Osten des Flughafens Innsbruck extra verlegt, um Platz für die Landebahn zu schaffen. Im Zuge dieser Umleitung sind Schotterbänke und geschützte Badebuchten entstanden, die Erholungssuchende nun zum Plantschen, Grillen oder Spazieren nützen. Und nachdem nur wenige Meter daneben das Flughafen-Areal beginnt, kann man von hier auch verschiedensten Flugzeugtypen, von Propellermaschine bis Airbus und Boing, beim Landeanflug direkt in die Eingeweide schauen.

In Ötz angekommen, benötigt dann aber sogar Bernhard seine Luft fürs Treten. Ab dem Kreisverkehr beim Supermarkt, Ötztaler-Helden wohlbekannt, geht's empfindlich steil bergauf. Mit über 18%, wenngleich erst im obersten Drittel, arbeitet sich der berühmt-berüchtigte Anstieg ins Reich der Dreitausender. Bei 1.200 Höhenmetern am Stück wären wir eigentlich gut beraten, langsam zu beginnen. Allerdings verbietet uns der Blick ins wolkenverhangene Inntal in jeder zweiten der anfangs zahlreichen Kehren allzu exzessives Trödeln: Die Regenfront kommt unaufhaltsam näher.
Im Ötztal regiert hingegen noch strahlender Sonnenschein, und so wird der kurvige Beginn durch Siedlungsgebiet und Wiesenhänge zur mindestens so schweißtreibenden wie pittoresken Genussfahrt. Erst ab Mühlau bringen schattiger Wald und der nunmehr hurtig nebenan plätschernde Nederbach Kühlung. In den folgenden, zumeist schnurgeraden Teilstücken bis bzw. nach Ochsengarten hat neben Beinen und Lunge auch der Kopf halbwegs zu tun. Dass wir trotz gewisser mentaler Längen Meter machen, bestätigt aber nicht nur der Tacho. Rund um die einsame Landesstraße wird es immer ländlicher und schließlich alpiner - neugierig schnaubende Haflinger, gemächlich weidende Kühe und dramatisch wirkende Schutzbauten inklusive.
"Hopp, hopp!", "Jürgen", "Vroni" ... Die von Ötztaler-Betreuern auf den Asphalt gepinselten Aufmunterungsversuche vom Vortag mobilisieren auch unsere letzten Kräfte und lassen uns in ansehlicher Geschwindigkeit in dem Wintersportort auf 2.020 m Höhe einrollen.

Wie viele Skigebiete ist auch Kühtai im Sommer Baustelle und damit nicht der allerbeschaulichste Ort auf Erden. Unser eigentliches Ziel läge aber ohnehin noch gute 300 Meter höher, beim Speicher Finstertal. Eine schmale Versorgungsstraße würde uns kurvenreich zu diesem Stausee mitten in den Stubaier Alpen führen, allein: Die Regenfront aus dem Westen hat uns fast eingeholt. Statt ihr in hochalpinem Gelände sehenden Auges entgegenzuradeln, entscheiden wir uns für die Flucht nach vorn und gegen die Fleißaufgabe mit dem momentan etwas unheilvollen Namen.
Die Abfahrt vom Kühtai ist nicht umsonst der alljährliche Garant für Höchstgeschwindigkeiten beim Ötztaler Radmarathon. Bis auf wenige Ausnahmen geht es kurvenfrei und vor allem im obersten Abschnitt sehr steil bergab. Gelegenheiten wie diese gibt es nicht viele, und so geben auch wir uns außerhalb der Ortschaften dem Geschwindigkeitsrausch hin. Unsere Laufräder singen, und der Fahrtwind treibt uns trotz Radbrillen Tränen in die Augen. Erst in Gries verlassen wir wieder die Unterlenker-Position, denn von dort zweigen wir ab Richtung Ende der Welt.

Davor allerdings heißt's erneut fleißig treten, liegen doch nochmal 500 Höhenmeter zwischen uns und dem anvisierten Lüsenstal. Dieser Seitenarm des Sellrain gilt als einer der schönsten Talschlüsse Tirols: Umringt von Dreitausendern und mit Blick auf den Lüsener Ferner, breiten sich seine lieblich anmutenden Alm- und Blumenwiesen gar friedlich über den vom Oberlauf der Mellach durchzogenen Talboden. Ganz am Ende lockt der Alpengasthof Lüsens sommers wie winters mit Zimmern, Küche und Tourentipps. Die Luft ist glasklar, würzig und voller Kuhglockengebimmel, Ziegengemeckere und Bienengesumme - zumindest nach dem Regen.
Unmittelbar davor scheint die Natur auch akustisch den Kopf einzuziehen und verstummt. Wir wissen die Zeichen zu deuten und finden nach der landschaftlich großartigen Anfahrt durch Wälder, Wiesen und wilde Kehren gerade noch rechtzeitig Unterschlupf im Alpengasthaus Praxmar.

Bei Blaubeerschmarrn, Wiener Suppentopf und Gemüsepfandl mit Spiegelei lässt es sich in dessen schöner Stube gut aushalten, während draußen der Regen prasselt. Eine Tasse Praxmarer Kaffee – der mit dem Bergsteigerdorf selbst witzigerweise genau nichts zu tun hat, rührt sein Name doch vielmehr von der Innsbrucker Familie, welche das Traditionsunternehmen vor dem Verkauf an die deutsche Rösterei Darboven geführt hat – später ist auch der Temperatursturz ausgesessen und wir bereit für das große Lüsens-Finale im Talschluss.
Und nicht erst dort hinten, am Fuß des Lüsener Fernerkogel und der nass glänzenden Felswände, staubenden Wasserfälle und steil abfallenden Bergflanken, keine 30 Kilometer Luftlinie von Flughafen, Altstadt, Sportanlagen und Kulturszene entfernt, wird klar, welch fantastisches Tourengebiet die WM-Region Innsbruck-Tirol darstellt.

Im Panorama-Restaurant auf dem Bergisel ist nach drei abwechslungsreichen Tagen garniert mit einem eindrucksvollen Schanzen- und Stadion-Besuch Zeit für ein Fazit:
Mit der Zuerkennung der Straßenweltmeisterschaften 2018 rückte eine Gegend in den Fokus der Radsportwelt, die Unwissende (zugegeben: auch die Bikeboard-Crew zählte zu dieser Gruppe) wohl kaum mit Rennradgenuss verbunden hätten. Eintägige Traditionsveranstaltungen wie Hungerburg Classic, Bergkaiser oder Ötztaler Radmarathon - schön und gut. Aber das Zentrum des meist windigen und aus Autobahn-Perspektive verkehrsgeplagten Inntals als Nabel der Radwelt und Mekka der körperlichen Ertüchtigung auf schmalen Reifen?

Ein verlängertes Wochenende samt Intensivbetreuung durch lokale Vertreter der Spezies Rennradfahrer später haben sich unsere Zweifel in Luft aufgelöst und einer beruhigenden Überzeugung Platz gemacht: Die Hauptstadt der Alpen und ihre Feriendörfer stellen nicht nur im Herbst 2018 aufgrund einer Laune der UCI eine weltmeisterliche Rennradregion dar. Sie verdienen dieses Prädikat aufgrund ihrer topografischen Vielfalt, landschaftlichen Schönheit und infrastrukturellen Eignung schon jetzt - und gewiss auch dann noch, wenn die WM wieder Geschichte sein wird ...