Endstation Schotter: Santa Vall Gravel Race 2025

Am 15. und 16. Februar 2025 wurde Sant Gregori – nur wenige Kilometer von der katalanischen Radsport-Hochburg Girona entfernt – erneut zum Gravel-Epizentrum, als dort mit La Santa Vall eines der bedeutendsten Gravel-Festivals Spaniens stattfand. Zwischen staubigen Wegen, fiesen Anstiegen und epischen Landschaften versammeln sich über 500 FahrerInnen aus aller Welt, um sich auf dem technisch anspruchsvollen Kurs die Kanten aus den Beinen zu treten. Zwei Gravel-Etappen, die alles fordern – Kondition, Technik und ein dickes Fell.

Und Bikeboard war mittendrin statt nur dabei. NoPain wurde quasi direkt von der Castelli SOG Team Party aufs Rad gesetzt – ohne große Vorlaufzeit, aber mit dem klaren Auftrag: Schonungslos zu berichten, wie’s da draußen bei den Gravel-Profis, ambitionierten Amateuren und abenteuerlustigen Hobbyridern wirklich abgeht. Kein Filter – nur purer Staub, Schweiß und ein stetiger Kampf um Luft in Lunge und Reifen.

Zwischen einem professionell organisierten Gravelrennen und einem (gefühlt unsupported) 70-Kilometer-Gravel-TT liegen manchmal nur zwei Patschen - wie ich bei der ersten Etappe am eigenen Leib feststellen durfte.

Dabei begann alles so geschmeidig: Die Online-Anmeldung und die Überweisung des Startgeldes liefen dank der mehrsprachigen Santa Vall-Ausschreibung für "spanische Verhältnisse" erstaunlich reibungslos. Auch die Regeln und Rennmodi waren auf Anhieb verständlich.

Der Veranstalter Klassmark hielt die Teilnehmer regelmäßig mit relevanten Infos per E-Mail auf dem Laufenden, und auf der Webseite gab es neben dem üblichen Regelwerk und dem Haftungsausschluss sogar ein aktuelles Briefing-Video. Darin wurde direkt von der Strecke sowie vom Start-/Zielbereich aus der Ablauf erklärt - inklusive klarer Hinweise auf potenzielle Gefahren. Besser geht's kaum.

Auch die Streckenführung stand schon Wochen vor dem Start fest und die GPS-Dateien konnten in allen erdenklichen Formaten heruntergeladen werden.

Spätestens nach dem Ansehen des Erklärbär-Videos war ich froh, dass ich mit den Navigationsfunktionen meines Garmin Edge 130 sowie dem Streckenimport über Komoot und Garmin Connect vertraut war. Denn, wie der Veranstalter unmissverständlich betonte, läuft trotz zahlreicher Streckenposten, blauer Pfeile an neuralgischen Punkten und Kreidepfeile auf dem Schotter während des Rennens ohne eigenständige Navigation wenig bis nichts. Besonders bei Regen wird es schnell knifflig. Die Streckenführung ist einfach zu verschachtelt - mit Begleitwegen, Brückenüber- und -unterführungen sowie einer Vielzahl an schmalen Singletrails.

Außerdem wollte man die Wälder nicht mit Wegwerf-Absperrbändern verschandeln. Schließlich steht Nachhaltigkeit neben dem Spaß am Graveln und Racen ganz oben auf der Agenda - nicht nur bei Santa Vall, sondern auch bei anderen Klassmark-Events wie dem Trakka.

Um dem gerecht zu werden, wird sorgloses Müllentsorgen außerhalb der ausgewiesenen Bereiche entlang der Strecke streng geahndet - mit Zeitstrafen bis hin zum Rennausschluss. Deshalb müssen alle Teilnehmer ihre Riegel und Gels mit ihrer Startnummer kennzeichnen. Stifte dafür liegen bei Start/Ziel und an den Verpflegungsstationen in ausreichender Menge bereit.

Auch sonst wird auf Einwegplastik verzichtet: An den Laben gibt es keine Plastikbecher oder Wegwerfflaschen. Stattdessen erhält man im Ziel - gegen Vorlage des Teilnehmerarmbändchens - einen frischen Papierbecher für Getränke, Holzbesteck und eine wiederverwendbare Plastikschüssel.

Der Start erfolgt gestaffelt: Zuerst die Damen, danach die Herren – jeweils angeführt von den Profis, gefolgt von den offenen Jedermann-Klassen. Während die tatsächliche Startposition am ersten Tag von der gesunden Selbsteinschätzung abhängt, richtet sich die Zuteilung des Startblocks für die zweite Etappe nach der Einlaufzeit des Vortages.

Ich startete an beiden Tagen von hinten – aber warum eigentlich? Schwach auf der Brust, zu blad oder einfach das Graveln verlernt? Jep, von allem ein bisschen. Und als wäre das nicht genug, gesellten sich auch noch technische Probleme dazu – ironischerweise wurde das Rennen von Magnus Bak Klaris auf einem nahezu identischen Factor Ostro Gravel in souveräner Manier gewonnen.

Nach dem Start lief zunächst alles wie am Schnürchen: Mit einer gesunden Portion Risiko arbeitete ich mich auf den ersten sechs Kilometern ins Mittelfeld vor. Doch bei Kilometer 9 – nach der ersten Abfahrt – war die Euphorie schneller verpufft als die Luft aus den Reifen: Durchschlag vorne und hinten, Patschen hinten.

Machen wir’s kurz: Die montierten Goodyear Connector Ultimate TLR in 40C rollten zwar geschmeidig und schnell auf Asphalt und Schotter, boten aber zu wenig Pannenschutz, um meine Downhillkünste unbeschadet zu überstehen. Die genaue Ursache blieb ein Rätsel, aber die Tubeless-Milch weigerte sich konsequent zu dichten, während die Luft schneller entwich, als man schauen konnte.

Darüber hinaus saß der Reifen dermaßen ultimativ in den Felgenflanken fest, dass selbst Oversize-Reifenheber an ihre Grenzen stießen. Der mitgebrachte superleichte Reserveschlauch überlebte den brutalen Montageversuch ebenfalls nicht – Totalschaden direkt an Ort und Stelle.

Als schließlich auch noch das Besenmoped an mir vorbeizog und selbst der letzte Teilnehmer längst entschwunden war, machte sich der erste Frust breit. Von „Ride fast“ zu „Die last“ in weniger als zehn Kilometern – läuft.

Kurz bevor ich ein Taxi rufen wollte, tauchten glücklicherweise drei spanische Radtouristen auf, die ihre Hilfe anboten und einen Trekking-Schlauch mit Dunlop-Ventil (?) aus dem Gepäck zauberten. Er passte, ich drückte ihnen fünf Euro in die Hand, und gemeinsam hievten wir den Amerikaner ins Felgenbett.

Doch kaum wollte ich weiterfahren, traute ich meinen Augen nicht: Jetzt war auch der Vorderreifen platt wie eine Flunder. Der nächste hilfsbereite Spanier musste seinen Ersatzschlauch opfern. Diesmal legte ich sogar zehn Euro auf den Tisch - nicht ganz freiwillig, denn die Fünfer waren aus. Außerdem bemerkte ich, dass in meiner Handkassa nur noch ein 50er war. Ein weiteres Mal durfte es also nicht schiefgehen - sonst wäre der dritte Schlauch richtig teuer geworden.

Zum Glück hielt diesmal alles dicht. Hände wurden geschüttelt, freundliche Floskeln ausgetauscht, und die drei Spanier folgten mir noch ein paar Minuten - vermutlich in der Hoffnung, dass der Dritte im Bunde doch noch das Geschäft des Lebens machen könnte. Fehlanzeige.

Nach der verkorksten Rennunterbrechung bei Kilometer 9 begann ein 71 Kilometer langes Gravel-Einzelzeitfahren. Mein einziger Gegner: das Zeitlimit bis zur Labe. Mein treuester Begleiter: der Garmin Edge 130 samt virtuellem Partner, programmiert auf Zielschluss.

Immerhin: Als Solist nahm ich die Strecke und die Umgebung plötzlich ganz anders wahr. Kein Stress durch Hinterradjagd, kein Gedränge im Gruppetto, einfach nur Landschaft, Schotter und das monotone Surren der Kette.

Die meisten Streckenposten harrten noch aus, die spärlich angebrachten blauen Pfeile waren gut sichtbar, und mit dem angezeigten Garmin-Track ließ sich die Route ohne größere Verfahrer meistern - selbst für jemanden wie mich, der sich sonst regelmäßig verfährt. Nach etwa einer Stunde hatte ich sogar den Besenwagen eingeholt, und nach einer weiteren Stunde erreichte ich die Labe gerade noch rechtzeitig - sieben Minuten vor dem Zeitlimit.

Von da an lief es erstaunlich gut: Ein souveräner Durchmarsch bis ins Ziel, mit solidem Zug und nur kleinen Malheuren - ein bisschen Luftverlust da, ein Kettenabwurf dort und der ein oder andere Verbremser. Aber das Wichtigste: kein Sturz!

Die Streckenführung war gewaltig. Ein perfekter Mix aus flachen und hügeligen Schotterwegen, teils knackig steilen Offroad-Anstiegen, technisch anspruchsvollen Singletrails und einem minimalen Asphaltanteil - genau so, wie man es sich als Gravel-Fan wünscht.

Die meisten Gefahrenstellen waren gut gekennzeichnet, dennoch wurden sie dem einen oder anderen Fahrer zum Verhängnis. Kaputte Räder gab's reichlich zu sehen, und auch die Ambulanz hatte zu tun. Die Fahrer um mich herum verhielten sich allesamt sportlich fair. Geschenkt bekam man bis zu den hintersten Plätzen allerdings nichts. Überholmöglichkeiten? Fehlanzeige. Windschatten? Wenn überhaupt, dann nur mit letztem Einsatz. Es fühlte sich an wie ein echtes Profi-Gravelrennen, nur eben in Zeitlupe. Spätestens mit einem Blick auf die Ergebnisliste wurde mir klar, wie riesig der Abstand selbst zu den schnellsten Amateuren war - von den Gravel-Profis ganz zu schweigen.

Über die erste Etappe legen wir am besten den Mantel des Schweigens. Für die 114,5 Kilometer der zweiten Etappe brauchte ich schlanke 04:44:43 Stunden. Der Sieger rollte bereits nach 03:17:46 Stunden als Solist ins Ziel - mit einem Offroad-Schnitt von 34,74 km/h. Unglaublich.

Auch wenn man sich hier in keinster Weise mit den Profis oder schnellen Amateuren messen muss (oder sollte), lohnt sich ein Start für jeden Gravelfan allemal. In der offenen Klasse präsentiert sich La Santa Vall als extrem sympathische und gleichzeitig professionell organisierte Veranstaltung, die ich persönlich irgendwo zwischen einem Gravelrennen und einem Marathon einordnen würde.

Das Event bietet zudem den idealen Rahmen für geführte Rides oder flotte Gruppenausfahrten. Die Stimmung entlang der Strecke ist entspannt, von Start bis Ziel wird man rundum verwöhnt.

Neben der All-Inclusive-Verpflegung gibt es frischen Siebträger-Kaffee, einen kostenlosen Technik-Service, Parkplätze direkt am Start beim Fußballstadion, eine geräumige WC- und Duschanlage, fünf Radwaschplätze und vieles mehr.

Fazit: Egal, ob ambitionierter Racer oder entspannter Genuss-Graveler – beim Santa Vall kommt jeder auf seine Kosten.

La Santa Vall bewies erneut, warum Girona als inoffizielle Welthauptstadt des Gravel-Radsports gilt. Anspruchsvolle Strecken, atemberaubende Landschaften und ein großartiges Starterfeld machten das Event wieder einmal zum Highlight.

Mit dem zweiten abgeschlossenen Event der Saison richtet die Gravel Earth Series nun ihren Blick auf die kommenden 23 Rennen, bei denen die besten Gravel-Spezialisten um Ruhm, Ehre und wertvolle Punkte kämpfen werden. Zudem wurde in diesem Jahr erstmals eine ausgewogene Verteilung der Events zwischen Europa und Amerika angestrebt, um Fahrern von beiden Seiten des Atlantiks faire Chancen zu bieten.

Und NoPain? Der hat sein erstes Gravelrennen nicht nur gefinished - er hat Blut geleckt. Fortsetzung folgt...