Specialized Epic Hardtail 2017

Staubige, oft steindurchsetze Pfade, steile Rampen und knackige Abfahrten. Rad an Rad jagt ein Grüppchen handverlesener Journalisten über die Trails rund um das südfranzösische Fréjus, seines Zeichens bereits seit 1983 Heimat des berühmt-berüchtigten Roc d’Azur. Von der letzten Tempoverschärfung noch außer Atem, stürzen wir uns in den nächsten knackigen Downhill, bevor der Guide am Turbo Levo wieder unbarmherzig aufs Tempo drückt, als es in den verblockten Gegenanstieg geht. Im Gegensatz zu unserem Pacemaker am E-Bike haben wir die Ehre eines ersten Aufeinandertreffens mit Specializeds jüngster Race-Hardtail-Kreation: dem Specialized Epic HT.
Einem Pedelec aus eigener Kraft folgen? Mit dieser Waffe wirds' möglich ...

Am neuen Race Bike aus Morgan Hill blieb so gut wie kein Stein auf dem anderen - noch nicht einmal die Modellbezeichnung seines Vorgängers wurde übernommen. Aus Stumpjumper HT wurde Epic HT (Hardtail). Damit brachte man nicht nur Ordnung in die Modellreihen: Stumpjumper (FSR) steht nun einzig und allein für potente Trailfullys, Epic FSR und Epic HT für vortriebshungrige XC- und Marathon-Raketen. Vielmehr ist die Namensgebung wohl auch eine Hommage an das Epic aus dem Jahre 1989, seines Zeichens eines der ersten, wenn nicht gar das erste massenproduzierte Carbon-Hardtail der Welt.

Federführend in der Entwicklung des Epic HT war niemand Geringerer als Koryphäe Peter Denk und sein Ingenieursteam. Mike Sinyards Anforderungskatalog war klar: "Build the stiffest and strongest bike possible, but keep the ride quality and handling high". Gewicht stand nicht im primären Fokus der Kalifornier. Vielmehr sollte das Epic HT trotz aller Renngene für Spaß am Trail sorgen und auch den Anforderungen der immer technischer werdenden XC-Strecken Rechnung tragen.
Dass dabei dennoch irrwitzige Gewichte möglich wurden, liegt wohl vor allem an der enormen Detailversessenheit und Perfektion des Entwicklerteams. Schlussendlich ist der S-Works Rahmen mit angegeben 875 g in Größe M der leichteste Rahmen, den Specialized je gebaut hat. Gut 200 g leichter als das Stumpjumper HT in der S-Works Version, und ebenfalls leichter als all ihre Rennräder. Aber der Reihe nach:

Um ein Rad auf diesem Niveau zu bauen, bedarf es neben der Expertise auch der richtigen Materialien und Fertigungsmethoden. Ausgangsmaterial für die Topmodelle des neuen Epic HT sind besonders leichte und schlagfeste Carbonfasern, die bis vor kurzem noch ausschließlich der Luftfahrt sowie der militärischen Nutzung vorbehalten waren, und nun erstmals im Fahrradbau zur Anwendung kommen.
Nach Specializeds Rider-First Engineering Konzept wurde jede Rahmengröße hinsichtlich des Carbonlayups und der Steifigkeit speziell auf ihre Zielgruppe hin designt. Mit modernster Software entstanden in PC-Simulationen ausgeklügelte Layup-Pläne, um unnötige Materialüberlappungen zu vermeiden und die gesetzten Ziele hinsichtlich der Steifigkeit und Robustheit bestmöglich umzusetzen. Vor Ort im Werk wurden die Pläne vom Team auf deren Praxistauglichkeit hin geprüft, angepasst und überarbeitet, bis jedes noch so kleine Detail stimmig war, und die angestrebten Werte erreichbar schienen.

Die Eigenschaften des Endprodukts überstiegen dann jedoch sogar die Hoffnungen und Erwartungen von Peter Denk. Am unabhängigen Zedler Prüfstand erreichte der aus Fact 11M Carbon gefertigte S-Works Rahmen nicht nur den höchsten je gemessenen STW-Wert, sondern war im standardisierten Zedler-Verfahren mit 841 g auch der leichteste dort bisher gemessen Rahmen.
Selbst der aus etwas günstigerem Fact 10M Carbon gefertigte Comp Rahmen setzte sich im STW-Ranking an die zweite Position, und fällt 50 g leichter aus, als jener des S-Works Stumpjumper HT. Das Gesamtgewicht des S-Works Komplettbike soll bei 8.3 kg liegen.

Und auch viele weitere Features zeugen von großer Liebe zum Detail. So wurde der Hinterbau zwar im aktuellen 148 x 12 mm Standard designt, allerdings hat man die Kettenstreben im hinteren Bereich extrem weit nach innen geführt, um unliebsamen Fersenkontakt wirksam zu unterbinden. Sollten Strecke oder persönliche Vorliebe danach verlangen, lässt sich auch eine Teleskopstütze ans Epic HT schrauben.
In den höherpreisigen Modellen stecken Rock Shox Sid Gabeln mit der hauseigenen "Brain" Technologie, die zwischen Bewegungen des Fahrers und Schlägen vom Untergrund unterscheidet und je nach Fahrsituation mehr oder weniger Federweg freigibt. Um den Rahmen vor Gabelkrone oder Lenker/Schalthebelkontakt zu schützen, findet sich am Unterrohr ein kleiner Fork-Bumper. Optisch gewöhnungsbedürftig, schützt er die Investition, die solch ein Rad für den Kunden darstellt, langfristig vor Schäden. In Tests soll das Bike aus über zwei Meter Höhe geworfen worden sein, ohne strukturell Spuren davongetragen zu haben.