Unterwegs in der Rennradregion Bad Waltersdorf

Es war etwa um 1976, als die österreichische Landwirtschaft den Kulturholunder für sich zu entdecken begann. Heute kultivieren über 500 Produzenten im Land auf rund 1.500 Hektar nichts weiter als Holunder. Von den jährlich auf heimischem Staatsgebiet geernteten 7 bis 9 Millionen Kilogramm entfallen auf das Gebiet rund um Nestelbach und Ilz immerhin etwa 1,3 Millionen Kilogramm Edelholunder.
Eine stolze Summe zwar, aber wohl eher in der Kategorie „unnützes Wissen“ abzuspeichern und beim nächsten Familienessen als Begleitung zu Omas selbstgemachtem Holundersirup hervorzukramen.

Wo wir besagtes Wissen aufgegabelt hatten? Ganz einfach, wir waren einem der unzähligen kleinen Nebensträßchen im unendlichen Hügelland rund um die 2-Thermenregion Bad Waltersdorf gefolgt und dabei eher zufällig über das Beerenlager Nestelbach-Ilz gestolpert.
Im oststeirischen Hügelland zwischen Wechsel im Norden, dem angrenzenden Burgenland im Osten, dem Grazer Becken im Westen und den Weiten Bad Radkersburgs im Süden lohnt es sich so gut wie immer, mutig auf Entdeckertour zu gehen. Sei es für kurvigen Abfahrtsspaß, besinnliche Einsamkeit oder beeindruckende landschaftliche Fernblicke samt kulinarisch verwöhnender Buschenschank ...

Im von Beschränkungen geplagten Frühling waren wir für die ersten würdigen Rennrad-Kilometer des Jahres nach Bad Waltersdorf gereist. Im Herzen des steirischen Thermen- und Vulkanlandes, eingebettet von sanften Hügeln und stets milde von wärmeren Luftströmungen umweht, kann die Region mitunter bereits im Februar, ganz sicher aber spätestens im März mit angenehm frühlingshaften Temperaturen punkten.
Für die ersten (und auch letzten) Kilometer des Jahres muss es ganz eindeutig nicht immer eine der einschlägigen Inseln sein. Entspanntes Wellness-Frühstück am Morgen, tagsüber endlose Straße und Sträßchen zwischen Hügeln, Bergen und Flachland, und nachmittags thermale Entspannung - selbst unter den Vorzeichen völlig ungleich verteilter Fahrrad-Leidenschaft dürfte es ein Leichtes sein, partnerschaftliche Urlaube gen Bad Waltersdorf zu steuern. Zumal mit H20-Therme (Familientipp) und Heiltherme (ideal für Ruhesuchende) gleich zwei Standorte in greifbarer Nähe lauern. Und schnell erreicht ist die Region dank unmittelbarer Anbindung an die A2 obendrein.

Übrigens: Wer seine Runden lieber unter professioneller Führung zieht, für den gibt es wieder von 5. bis 8. Mai 2022 in der 2-Thermenregion Bad Waltersdorf das Sport-Aktiv Rennrad-Camp. Begleitetet Ausfahrten, Leistungschecks, Bikefitting sowie Tipps zu mentaler Stärke und Regeneration von und mit RAAM-Starter Thomas Mauerhofer inklusive.

Viele kleine Dörfer, entlegene Gehöfte und zu bewirtschaftende Äcker und Obstplantagen wollen infrastrukturell verbunden werden. Ein Glück, dass es in der Gegend zum guten Ton zu gehören scheint, besagte Infrastruktur möglichst glatt zu teeren. So spannt sich neben den geradlinigen Hauptverkehrsrouten ein verwinkeltes Netz an schmalen Neben- und Güterstraßen über die Region.
Wer seinen Aufenthalt als klassisches Trainingslager interpretiert, spult seine Kilometer von Kreuzungen unbeirrt entlang der Hauptverkehrsadern ab. Derart geradlinige Gemüte soll es geben. Und auch sie werden von knackigen Hügeln über harte Anstiege bis hin zu endlosem Flachland glücklich.
Weitaus interessanter wird es aber, wenn man bereit ist, ein klein wenig seiner Durchschnittsgeschwindigkeit gegen einsames Winkelwerk zu opfern. Dann nämlich entfleucht man rasch dem Verkehr und kann sich vollends dem entspannendem Rauschen des Windes und der daraus entstehend brüllenden Stille im Sattel des Rennrads hingeben. Wenige Minuten seiner Urlaubsplanung in Komoot und Co. investiert, finden sich so im Umfeld der klassischen Routen einsame Touren. Und zwar gleichermaßen im zentralen Hügelland wie in der grundlagenfreundlichen Ebene oder dem durchaus gebirgigen Norden.

Mitunter konnte man am ersten Tag bereits den einen oder anderen Blick erhaschen, heute wollen wir uns die berühmte Riegersburg aus nächster Nähe ansehen. 81 km und 612 Höhenmeter umfasst die offiziell vorgeschlagene Route. Je nach gewählter Variante kann dies aber natürlich auch stark schwanken. Zumal das Oststeirische Hügelland um Fürstenfeld, Ilz und Riegersburg seinen Namen mit Begeisterung in Ehren hält.
Schon bald finden wir am Weg nach Fürstenfeld eine ruhige Nebenstraße - und kommen für den Rest des Tages bis auf wenige Ausnahmen kaum mehr mit echtem Verkehrsaufkommen in Berührung. Die Originalroute zur Orientierung nutzend, machen wir mal hier einen Abstecher ins Winkelwerk, oder entdecken dort ein kleines Sträßchen, das oben auf den Hügeln von Ansiedlung zu Ansiedlung reitet.

Besonders ans Herz zu legen ist wohl der Abstecher wenige Meter über dem Parkplatz des Fürstenfelder Freibades. Unmittelbar neben dem hektischen Einkaufstreiben der großen Supermärkte tauchen wir neuerlich ein in die entspannte Welt der Hügel und kleinen Nebenstraßen.
Kurze, aber umso dichter bewachsene Walddurchfahrten und Höhensiedlungen, die hier wohl bis in die Urnenfelderzeit zurückgehen, säumen unseren Weg. Ackerbau und Viehzucht haben in der Region steinzeitliche Tradition, in jüngerer Zeit kam der Obst- und Weinbau hinzu.
So schaukeln wir uns durchs Hügelland und entdecken schon lange vor unserer eigentlichen Ankunft immer wieder die unverkennbar auf ihrem Felsen thronende Riegersburg.

Glatter Asphalt, breite Straßen und ein langsam hungrig werdender Fotograf heben das Tempo gen Riegersburg. Nur allzu gerne hätten wir einen Abstecher zur nahen Erlebniswelt des Zotter-Schokoladenimperiums gemacht. Doch die Zeiten verlangen nach Vor- und Umsicht, und so tauschen wir Schokoladenverkostung samt (essbarem) Tierpark gegen zwei Bergsteiger-Weckerl an den mächtigen Mauern der Burg.
Schon lange vor den altertümlichen Burgherren und noch viel länger vor uns sollen hier am 100 Meter emporragenden Basaltkegel bereits vor gut 6.000 Jahren erste Siedler ihre Nasen in die Sonne gehalten haben. Als sogenannte Höhenburg ist die Riegersburg von drei Seiten durch steil abfalllende Wände geschützt. Auch wenn die offizielle Route auf der Hauptstraße bleibt - ein Abstecher auf die „Hinterseite“ der Burg ist fast Pflicht. Denn erst vor den mächtigen Flanken der Westseite kommt die Mächtigkeit der „stärksten Feste der Christenheit“ zu voller Kraft.

Im Schatten der Burg bleiben wir gleich auf den gut ausgebauten Güterwegen, gelangen via Schweinz, Ottenberg an der Rittschein und Ziegenberg zum eingangs erwähnten Beerenlager Ilz. Kilometerlang bekommen wir keine Mittelleitlinien zu Gesicht, der „Verkehr“ besteht aus vereinzelten Traktoren und kompakten Schulbussen.
Auch wenn die einsamen Hügel der Oststeiermark ihre landschaftlichen Reize keinesfalls verleugnen können - wer zu Trainingszwecken anreist, profitiert doppelt. So ungestört und abwechslungsreich wie hier lassen sich nur selten Intervalle fahren. Flach zwischen den Feldern, konstant steigend im Norden oder hügelig im Herzen der Region.

Am Rückweg entscheiden wir uns für einen kleinen Abstecher ins benachbarte Burgenland. Wem der Sinn nach ordentlich Grundlage steht, der kann sich hier im Flachland die Beine aus dem Leib strampeln.
Noch vor den letzten Hügeln steuern wir aber schon wieder zurück ins Steirische. Endlos lange Glashaus-Fronten und ein aufmerksamen Konsumenten wohlbekanntes Firmenlogo rufen unseren Recherchehunger im Tourenfinale noch einmal auf den Plan. Blumauer Tomaten und Paprika sind vielleicht manchen ein Begriff. Österreichweit vertrieben, sprießt das Gemüse dank viel Sonne, gigantischer Gewächshäuser und der natürlichen Wärme der regionalen Thermalquellen ganzjährig in Bad Blumau aus dem Boden.
Die Pflanzen wachsen auf Humusböden, Hummeln bestäuben die Blüten und Nützlinge dürfen die Schädlinge ungestört bekämpfen. So ganz nebenbei finden 200 Menschen aus der Region Arbeit, die lokale Produktion spart nach Schätzungen jenseits der 100.000 Lkw-Kilometer und satte 28.000 Tonnen CO2 ein.

Ob das unsere Brettljause umrahmende Gemüse ebenfalls aus Bad Blumau stammt, darüber können wir nur mutmaßen. Anzunehmen ist es ob der direkten Nähe des gemütlichen Bergstadl hoch droben zwischen Blumau und Bad Waltersdorf.
Hier wird - so gar nicht ortstypischer Buschenschank, sondern vielmehr Heuriger - warme und kalte Hausmannskost zu oststeirischen Weinen der Familie Pichler serviert. Für gewöhnlich in der gemütlichen Gaststube oder auf der großen Panoramaterasse verkostet, sitzen wir mit unserem selbst abgeholten Picknick-Körbchen ganz Corona-konform im familieneigenen Weingarten. Spezialitäten vom Wollschwein, angerichtet von einer Wirtin, die man in jeder freien Minute selbst im Sattel antrifft.
Und so hocken wir gemütlich im Weingarten, sinnieren über die einsamen Winkel der Region, während unsere Gastgeberin den lauen Feierabend nutzt, um ihrerseits die Nase in den Fahrtwind zu stecken ...