Leicht, stabil, kompakt - Tubolito und die Fahrradschlauchrevolution

Bei Ákos Kertész und Christian Lembacher – zwei passionierten Mountainbikern und zugleich Experten für Hightech-Materialien aus der Smartphone-Industrie – war es der Moment am Wegesrand, als sie mal wieder einen klassischen Butylschlauch wechseln mussten. Während das Rad geduldig auf dem Kopf stand, stellte sich eine naheliegende Frage: "Wie kann es sein, dass die Fahrradwelt längst elektronische Schaltungen, hydraulische Scheibenbremsen und ultraleichte Carbonrahmen feiert – aber beim simplen Gummischlauch auf Stillstand setzt?"

Die beiden Wiener wussten aus ihrem Berufsalltag, was möglich ist, wenn Materialforschung und Ingenieurskunst ineinandergreifen. Für namhafte Smartphone-Hersteller wie Apple und Nokia hatten sie hauchdünne Membranen für Lautsprecher entwickelt – Bauteile, die extrem leicht, flexibel und gleichzeitig stabil sein müssen. Also warum nicht auch im Fahrradbereich?

Was folgte, war kein Schnellschuss, sondern eine mehrjährige Entwicklungsarbeit. Mit dem Blick des Maschinenbauingenieurs und dem Wissen des Chemikers machten sich Kertész und Lembacher daran, ein Material zu finden, das dem klassischen Fahrradschlauch überlegen ist: Leichter, kompakter, widerstandsfähiger.

Das Ergebnis heißt Tubolito. Und auch, wenn sie das Material Thermoplastisches Polyurethan (TPU) nicht erfunden haben, waren sie doch die Ersten, die ihm im Fahrradsegment ein neues Level an Relevanz und Sichtbarkeit gegeben haben.

Geschichte der TPU-Schläuche

Bevor wir nun tiefer in die Tubolito-Story und das Firmenprofil eintauchen, lohnt sich ein kurzer Blick auf das Material selbst.
Viele denken bei TPU in erster Linie an Racer, Weight-Weenies oder Connaisseure. Je nach Mischung und Dimensionierung bringt TPU allerdings nicht nur der oben erwähnten Performance-Fraktion unbestreitbare Vorteile, sondern treibt auch Commutern, Reiseradlern oder sogar BMX-Piloten die Freudentränen in die Augen - spätestens, wenn es um Packmaß, Pannensicherheit oder einfach nur nervenschonendes Handling beim Schlauchwechsel geht.

TPU steht für thermoplastisches Polyurethan - ein Material, das irgendwo zwischen Gummi und Hightech-Kunststoff liegt. Flexibel, reißfest, formbar, dabei extrem leicht und erstaunlich widerstandsfähig. In der Industrie längst Standard, wenn klassische Werkstoffe an ihre Grenzen kommen - und deshalb nur logisch, dass es früher oder später auch für Fahrradschläuche umfunktioniert wurde. 

► Gewicht: TPU-Schläuche sind echte Minimalisten. Ein klassischer Butylschlauch wiegt in der Regel 100 bis 120 Gramm, ein Tubolito – je nach Modell – sogar unter 23 Gramm (z. B. S-Tubo Road). Für Gewichtsfetischisten also das Material der Wahl.

► Packmaß: TPU-Schläuche lassen sich extrem kompakt falten – ideal für Satteltasche, Trikottasche oder jede noch so winzige Rahmentasche.

► Luftdichtheit: In etwa vergleichbar mit dickem Butyl. Man muss nicht ständig nachpumpen – anders als bei Latex oder TLR-Systemen.

► Rollwiderstand: Tests zeigen, dass TPU-Schläuche oft messbar weniger Rollwiderstand erzeugen als Butyl. Sie erreichen nicht ganz das Niveau von Latex, kommen ihm aber sehr nahe – bei deutlich besserer Alltagstauglichkeit.

► Pannensicherheit: Die hohe Reißfestigkeit und der zähe Charakter von TPU machen es widerstandsfähiger gegenüber Durchstichen und Durchschlägen.

► Nachhaltigkeit: Viele TPU-Schläuche (z. B. von Tubolito oder Schwalbe) sind vollständig recycelbar – ein ökologischer Pluspunkt, den man sich guten Gewissens auf die Fahne schreiben kann.

► Montage: TPU-Schläuche sind empfindlicher beim Einbau als gewöhnliche Butyl. Wer grob mit Reifenhebern hantiert, riskiert feine Risse – und damit spätere Undichtigkeiten.

► Pannenreparatur: Im Gegensatz zu Butyl ist das Flicken von TPU unterwegs zwar möglich, aber nicht immer zuverlässig. Viele Nutzer führen deshalb lieber einen Ersatzschlauch mit und reparieren den beschädigten später in Ruhe zu Hause.

► Fahrgefühl: Manche Fahrer berichten von einem etwas „härteren“ Fahrgefühl. TPU-Schläuche dämpfen weniger als Latex und wirken steifer als Butyl. Spürbar? Vielleicht. Psychologisch? Definitiv.

► Preis: TPU ist kein Schnäppchen. Während ein Butylschlauch zwischen 6 und 10 Euro kostet, liegen TPU-Modelle oft bei 20 bis 40 Euro. Für Sparfüchse also eher uninteressant.

Die Tubolito GmbH wurde 2016 von den beiden Wienern Ákos Kertész und Christian Lembacher gegründet. Mit ihrer Expertise in Maschinenbau und Materialwissenschaften entwickelten sie innovative Fahrradschläuche aus thermoplastischem Polyurethan (TPU), die durch ihr geringes Gewicht und ihre hohe Robustheit überzeugen.

Als klassisches Jungunternehmer-Startup begann man in einem kleinen Büro im dritten Wiener Gemeindebezirk mit der Entwicklung erster Prototypen, die zunächst im Selbstversuch getestet wurden. Schritt für Schritt wurden die Schläuche in ausgewählten Wiener Fachgeschäften vorgestellt und an Vielfahrer verschiedener Radclubs verteilt. Es wurde getestet, zerstört, analysiert, verbessert. Nach und nach wurden immer mehr Shops aufmerksam und immer mehr Konsumenten waren mit den markant orangefarbenen Schläuchen unterwegs.

Seit Herbst 2020 befindet sich der Hauptsitz des Unternehmens in der Pottendorfer Straße im 12. Wiener Gemeindebezirk. Hier sind Forschung, Entwicklung, Marketing und Unternehmensführung angesiedelt. Aktuell beschäftigt Tubolito 16 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter.

Die Produktion der TPU-Schläuche erfolgt im ungarischen Sopron, nahe der österreichischen Grenze. Der Standort ermöglicht eine effiziente Fertigung und Logistik innerhalb Europas.

Bikeboard: Wie ist euch der Einstieg in den Fachhandel im In- und Ausland sowie in die großen Online-Shops gelungen? War das ein harter Kampf – oder hat der Markt auf euch gewartet?

Tubolito: Es war fast schon eine glückliche Fügung: Auf einem unserer Roadtrips kamen wir mit dem Team von Mountainbiker.at in Kontakt, das unsere Schläuche bei Mountainbike-Marathons einsetzte – und für gut befand. Den entscheidenden Anstoß gab schließlich Martin Rösner, der meinte: „Das wäre was für’n Pancho.“ (Anm. d. Red.: Gemeint ist Johann Pöllmann, Spitzname „Pancho“, Geschäftsführer der Bike+Sports GmbH – ein erfahrener Großhändler und Laufradspezialist.)

Pancho vertrieb zu dieser Zeit bereits TPU-Schläuche eines anderen Herstellers, war mit deren Zuverlässigkeit jedoch nicht restlos zufrieden. Entsprechend zurückhaltend reagierte er zunächst – bis seine Teamfahrer unsere Produkte selbst in Bad Goisern testeten. Das Ergebnis: Tubolito kam ins Sortiment und der Stein ins Rollen. Seit 2016 ist Bike+Sports unser exklusiver Partner im österreichischen Fachhandel.

Kurz darauf folgte ein Vertriebspartner für Deutschland und auch große Online-Shops wie Bike24, Bike-Components und R2-Bike stiegen rasch mit ein. Mit unserem ersten Eurobike-Auftritt 2017 nahm die Entwicklung endgültig Fahrt auf – heute sind Tubolito-Schläuche weltweit erhältlich.

Bikeboard: Ihr bietet für defekte X-Tubo-Schläuche einen kostenlosen Austausch innerhalb eines Jahres an. Wie lange wollt ihr diesen Service noch aufrechterhalten – gerade wenn die Verkaufszahlen weiter steigen?

Tubolito: Der Rücklauf der X-Tubo-Modelle – also unserer besonders robusten Varianten für E-MTB, Gravel- und Trekkingräder – ist erfreulich gering. Mit anderen Worten: Die Produkte halten, was sie versprechen. Deshalb sehen wir derzeit keinen Anlass, den Austauschservice einzustellen.

Zwar ist der administrative Aufwand nicht zu unterschätzen, doch ein Großteil des Prozesses läuft mittlerweile automatisiert und ausschließlich über die vorherige Produktregistrierung. Dadurch bleibt der Aufwand kalkulierbar – unabhängig davon, wie viele Schläuche verkauft werden.

Bikeboard: Bereiten euch die vielen neuen TPU-Marken und Hersteller aus Europa und Asien Kopfzerbrechen?

Tubolito: Nein – das ist Teil des Spiels. Natürlich wünscht man sich manchmal ein Patent, das einen dauerhaft schützt. Aber so funktioniert der Markt nicht, besonders nicht in einem wachstumsstarken Segment wie unserem.

Uns war von Anfang an klar, dass früher oder später weitere Anbieter auf den Markt drängen würden. Und ehrlich gesagt: Dass nun immer mehr Hersteller auf TPU setzen, bestätigt uns in unserem Weg. Wir haben einen Markt geschaffen, den es in dieser Form zuvor nicht gab – jetzt liegt es an uns, den Vorsprung auszubauen. Und wir sind überzeugt: Wir stehen noch ganz am Anfang.

Was uns vom Mitbewerb unterscheidet, ist nicht nur unsere Erfahrung, sondern auch die Tiefe unseres Portfolios: Mit S-Tubo, Tubo und X-Tubo decken wir unterschiedlichste Einsatzbereiche ab – vom Rennrad über Gravel bis zum E-MTB. Mit dem integrierten PSENS-System bieten wir zusätzlich ein innovatives Feature, das es so nur bei uns gibt.

Dazu kommen starke Testimonials – etwa im BMX-Race-Segment, das Hrinkow-Team oder internationale UCI-Fahrer, die auf unsere Schläuche setzen. Ein echtes Alleinstellungsmerkmal ist auch unser 1-Jahres-Austauschprogramm für X-Tubo-Modelle inklusive systematischer Analyse der eingesendeten Schläuche – da geht es nicht nur um Service, sondern auch um kontinuierliche Produktentwicklung.

Und nicht zuletzt sind wir auch auf OEM-Ebene längst etabliert – mit Partnern wie Brompton, Bianchi oder Canyon. Leider fehlt uns noch KTM – ausgerechnet Österreich und Orange! Aber gut: Manche Dinge brauchen eben etwas länger. Für uns bleibt es jedenfalls eine Herzensangelegenheit.

Bikeboard: Bleibt euer Fokus beim Fahrrad – oder denkt ihr schon darüber nach, TPU auch in anderen Bereichen einzusetzen?

Tubolito: Der Fahrradbereich bleibt ganz klar unser Schwerpunkt – sowohl was Entwicklung als auch Vertrieb betrifft. Trotzdem gibt es bereits erste Projekte darüber hinaus: Für einen großen Motocross-Hersteller produzieren wir rote TPU-Schläuche als OEM-Lösung, und auch Aftermarket-Produkte in diesem Bereich sind in Planung.

Darüber hinaus arbeiten wir an weiteren Innovationen – unter anderem auch rund um unser PSENS-System. Hier sehen wir Potenzial für neue Anwendungen, bleiben aber dem Fahrrad als Kernmarkt treu.

Bikeboard-User punkti fragt: Wie wichtig ist euch das Thema Recycling – abgesehen von den Marketing-Claims? Und wie hoch ist der tatsächliche Recyclat-Anteil in euren Schläuchen?

Tubolito: Das Thema Recycling ist uns ein echtes Anliegen – nicht nur als Verkaufsargument, sondern als Teil einer langfristigen Produktverantwortung. Wir arbeiten auf zwei Ebenen daran: Zum einen über unser Rücknahmesystem im Fachhandel. Dabei nehmen wir nicht nur unsere eigenen, sondern auch Schläuche anderer Hersteller zurück, sofern sie aus TPU bestehen.

Zum anderen recyceln wir konsequent den Ausschuss aus unserer eigenen Produktion (Post-Industrial-Waste). Dieser wird von einem Partnerunternehmen zu neuem TPU-Granulat verarbeitet, das anschließend – nach dem Einfärben – vor allem in anderen Branchen Verwendung findet, z. B. für die Herstellung von Schuhsohlen.

Aktuell fließt dieses Recyclingmaterial noch nicht in die Produktion unserer Schläuche zurück – der Recyclatanteil liegt also derzeit bei null Prozent. Kleinere Mengen des Granulats werden in unserer Forschungsabteilung weiterverwendet, mit dem Ziel, zukünftig neue Schläuche aus recyceltem Material herstellen zu können. Das ist ein langfristiges Ziel, an dem wir aktiv arbeiten.

Kurz gesagt: Noch sind wir nicht da, wo wir hinwollen – aber wir tun mehr, als nur darüber zu reden.

Bikeboard-User punkti fragt: Da ihr in der EU produziert – wie geht ihr mit der PFAS-Verbotsthematik um?

Tubolito: Für uns stellt das PFAS-Thema aktuell kein Problem dar. Unsere TPU-Schläuche enthalten keine PFAS, und wir setzen auch in der Produktion keine entsprechenden Stoffe ein. Das Thema betrifft uns daher weder in der Herstellung noch im Produkt selbst.

Bikeboard-User bbkp schreibt: Ich bin etwas unglücklich über die eingeklebten Ventileinsätze. Mit einem pneumatischen Dichtmittel – ähnlich einem Schraubenkleber – hat das bei mir perfekt funktioniert, und der Einsatz ließ sich trotzdem austauschen.

Tubolito: Wir verstehen den Wunsch nach austauschbaren Ventileinsätzen – und haben in der Entwicklungsphase tatsächlich verschiedenste Klebstoffe getestet. Dabei mussten wir allerdings auch globale Anforderungen berücksichtigen: Unsere Schläuche kommen in Regionen mit extrem hoher Luftfeuchtigkeit, großer Hitze, starker Kälte und teils deutlich höherem Luftdruck als in Mitteleuropa zum Einsatz.

Am Ende hat sich ein hochfester Kleber als beste Lösung erwiesen – nicht nur im Hinblick auf absolute Luftdichtheit, sondern auch in Bezug auf zuverlässiges Aushärten mit möglichst kurzer Wartezeit. Für maximale Funktionalität und weltweite Verlässlichkeit haben wir uns daher bewusst für diese Variante entschieden – auch wenn das bedeutet, dass ein Ventiltausch im Nachhinein nicht mehr möglich ist.

Bikeboard-User lizard fragt: Wie lange kann ich einen Tubolito verwenden? Ich habe ihn seit über zwei Jahren im Rennrad/Gravel – nicht, dass er bei einer Abfahrt wegen Alterung implodiert.

Tubolito: Keine Sorge – ein „Ablaufdatum“ im klassischen Sinn gibt es bei unseren Schläuchen nicht. TPU ist ein äußerst alterungsbeständiges Material und zeigt – im Gegensatz zu Butyl oder Latex – keine typischen Versprödungseffekte über die Zeit.

Solange der Schlauch keine Beschädigungen aufweist und dicht hält, spricht aus technischer Sicht nichts gegen eine weitere Verwendung – auch über mehrere Jahre hinweg. Regelmäßige Sicht- und Druckkontrolle schadet natürlich trotzdem nie.

Bikeboard-User BikeBär fragt: Ist es nur ein subjektiver Eindruck oder tatsächlich begründbar, dass Tubolito/TPU durch die nicht-elastischen Eigenschaften eine geringere Tendenz zu plötzlichem Versagen und bessere Notlaufeigenschaften haben? Das wäre doch ein interessanter Selling Point.

Tubolito: Deine Beobachtung ist durchaus nachvollziehbar - und in bestimmten Szenarien auch technisch begründbar. TPU verhält sich deutlich zäher und reißfester als Butyl oder Latex. Das zeigt sich auch in unabhängigen Durchstichtests, bei denen unsere Schläuche regelmäßig sehr gute Ergebnisse erzielen. Vor allem bei geringem Luftdruck bietet TPU eine höhere Durchstichresistenz - was bei klassischem Butyl deutlich kritischer wäre.

Allerdings gilt auch bei uns: Bei einem klassischen Snakebite (also einem Durchschlag bei zu hohem Aufprall und zu geringem Luftdruck) ist alles möglich - auch ein plötzlicher Luftverlust. Die Materialeigenschaften von TPU können in solchen Fällen zwar ein etwas weniger schlagartiges Leck begünstigen, garantieren aber keinen "Runflat"-Effekt im eigentlichen Sinn.

Kurz gesagt: Ja, TPU kann in bestimmten Fällen robuster reagieren - gerade bei schleichenden Schäden oder punktuellen Durchstichen. Das Thema "Notlaufeigenschaft" ist allerdings komplex und stark von Druck, Reifentyp und Belastung abhängig. Ein echter Vorteil - aber kein Freifahrtschein.

Bikeboard-User hermes fragt: Warum eigentlich Ventile in Grün? Die passen doch wirklich zu keinem Rad. Rot oder Blau würden sich doch besser verkaufen.

Tubolito: Die grünen Ventile mit Flip-Flop-Effekt waren als limitierte Auflage gedacht – ein kleiner Farbtupfer für alle, die es gerne etwas individueller mögen. Und überraschenderweise: Sie sind tatsächlich gut angekommen. Klar, sie passen nicht zu jedem Rad – aber genau dafür gibt’s ja unsere schwarzen Ventile, die universell funktionieren und bei den meisten Rennradfahrern die erste Wahl sind.

Ob künftig auch Rot, Blau oder andere Farben folgen? Schließen wir keineswegs aus. Wer weiß – vielleicht wird’s ja mal richtig bunt im Ventilregal.

Bikeboard-User ventoux fragt: An welchen Verbesserungen und Weiterentwicklungen wird noch gearbeitet? Wo sieht Tubolito selbst noch Verbesserungspotenzial?

Tubolito: Kurz gesagt: Es gibt an allen Ecken und Enden noch Stellschrauben – und genau daran arbeiten wir auch kontinuierlich. Unser Ziel ist es, sämtliche Eigenschaften weiter zu optimieren: Noch resistenter gegen Durchstiche, noch luftdichter, noch leichter – und perspektivisch auch preislich attraktiver.

Gerade im Bereich Materialrezepturen, Fertigungstoleranzen und Ventiltechnologie passiert bei uns im Hintergrund viel Entwicklungsarbeit. Und auch neue Features – wie etwa eine Weiterentwicklung von PSENS – stehen auf der Liste.

Wir sind überzeugt: TPU als Werkstoff hat noch viel Potenzial – und wir sind noch lange nicht am Ende der Entwicklung.

Noch mehr Antworten auf häufige Fragen sowie alle Produktvarianten gibt's auf tubolito.com.