Test: FOX 32 TC Factory Gravel Gabel

Eine Federgabel fürs Gravelbike? Wer sein Bike trotz schmaler Reifen und Rennlenker des Öfteren über Mountainbike-Terrain scheucht oder einfach nur nach einem Plus an Komfort abseits der klassischen Forststraße sucht, wird vielleicht hellhörig.
Mit 40 bzw. 50 mm Federweg nimmt die neue FOX 32 TC Gabel - mittlerweile in zweiter Generation - groben Schlägen den Schrecken, wildert dabei aber wohl auch im ohnehin immer weiter verschwimmenden Grenzbereich zwischen Gravel und Hardtail. Perfekt für ungewisse Abenteuer?

Die 32 TC mit ihrem reduzierten Federweg präsentiert sich als leichteste Gabel, die je von den Amerikanern auf den Markt gebracht wurde und tritt rein optisch verglichen zur TC der ersten Generation deutlich schlanker und weniger brachial auf.
Nur 1.226 Gramm bringt die neue Gravel-Forke laut Hersteller auf die Waage (BB-Messung der 40-mm-Testmodells: 1.283 g). Vergleicht man High-End mit High-End - nehmen wir etwa die Carbon-Gabel des Specialized Crux - so erkauft man sich die wahlweise 40 oder 50 mm an Hub allerdings auch mit einem satten Mehrgewicht von rund 800 Gramm. Bei günstigeren Gravel-Gabeln mag die Differenz geringer ausfallen, ein gewisses Mehrgewicht gilt es allerdings immer in Kauf zu nehmen.

In der Praxis performt die FOX 32 TC genauso, wie man das von einer ordentlichen Federgabel erwartet. Grobe Schläge werden durch die Gabel deutlich entlastet.
Auf den graveltypischen Waschbrett-Schotterpisten darf man zwar keine Wunder erwarten, dennoch merkt man vor allem bei längeren Passagen, dass die Handgelenke dank des feinfühligen Ansprechverhaltens geschont werden und dadurch später ermüden.
Je gröber das Gelände, umso mehr kann die Gabel ihre Vorteile ausspielen - so öffnet sich der Einsatzbereich vom Rennrad immer mehr Richtung Mountainbike.

Die Schattenseite ist neben dem deutlich höheren Gewicht (im Vergleich zu einer Carbongabel) ein etwas trägeres und weniger direktes Handling am Cockpit und die Dysbalance zwischen Front und Heck bei offener Gabel. Letzteres kennen wir natürlich auch von MTB-Hardtails, aber am Gravel- bzw. Rennrad mit Rennlenker und offener Federgabel spürt man den Unterschied zwischen “weicher” Front und hartem Heck doch wesentlich deutlicher.
Weiters ist die Optik Geschmackssache, und bei der Nachrüstung sollte man die geänderte Kabelführung bedenken, denn im Gegensatz zum Mountainbike ist ein Gabeltausch am Rennrad in dem meisten Fällen mit einem Öffnen der Bremsleitung und Neuwickeln des Lenkerbandes verbunden.

So werden hartgesottene Gravel-Fans und Puristen vermutlich weniger auf ihre Kosten kommen als jene, die ihr Gravelbike als das ultimativ universelle Bike im Fuhrpark haben und damit am liebsten alles fahren. Denn je mehr Geländeanteil und je gröber der Untergrund, umso mehr überwiegen erwartungsgemäß die Vorteile einer gedämpften Front, die dann auch mit Rennlenker richtig Spaß macht.

Von ersten Moment an, als die FOX 32 Gravelgabel auf meinem Schreibtisch lag, war ich hin- und hergerissen. Was macht eine Federgabel auf einem Rennrad?
Nun, sie dämpft, wie wir das auch von MTB-Hardtails kennen, mit deutlich weniger Federweg, aber spürbar, was Sicherheit im Gelände und Fahrkomfort angeht. Auf Waschbrett-Schotterpisten entlastet sie ein wenig die Handgelenke; je gröber das Gelände, umso deutlicher spürt man das Einfedern der Gabel.

Leider ergeben sich durch den Einsatz von Federgabeln auf Gravelbikes generell auch ein paar Nachteile, nämlich ganz unabhängig vom Gabelmodell. Einerseits ist da das Mehrgewicht und ein dementsprechender, wenn auch kleiner Verlust an Spritzigkeit, andererseits hat mich persönlich die Dysbalance zwischen Front und Heck ein wenig gestört, denn Schläge, die die Gabel noch relativ entspannt wegsteck, nimmt das Heck ungefiltert.

Die FOX 32 TC ist meine Empfehlung für zwei Gruppen von Bikern: All jene, die sich viel im Gelände bewegen und am liebsten alles am Gravelbike fahren, können mit der FOX 32 Gravelgabel ihre Grenzen weiter Richtung MTB-Trails erweitern.
Und auch diejenigen, die oft Probleme mit ihren Handgelenken haben, einerseits den Komfort eines Rennlenkers mit verschiedenen Griffpositionen schätzen, sich andererseits aber auch ordentlich Dämpfung vor allem von harten Schlägen wünschen, finden in der FOX 32 TC eine solide Option für mehr Komfort bei recht kalkulierbaren Nachteilen.