Nockbiken, Trails liken

„Na ihr habt's an Geist!“ Mit einer Mischung aus Be- und Verwunderung in der Stimme begrüßt uns Bianca Strodel, als wir unsere Räder an ihren Gartenzaun lehnen. Mit allem scheint die Wirtin der Wegerhütte heute gerechnet zu haben, nur nicht mit Mountainbikern. Es ist ihr nicht zu verdenken: Die Wolken hängen tief und schicken schon den ganzen Tag mehr oder weniger kräftigen Schnürlregen zu Tal; die Temperaturen kratzen hier heroben nur zögerlich am zweistelligen Bereich. Trotzdem: Die Erdbeeren am Wegesrand waren köstlich, die Katzen verschmust; die Steigung hat sich nach anfänglicher Steilheit als angenehm erwiesen, die Entscheidung für eine Jetzt-erst-recht-Tour als gut.
Schleunigst komplimentiert uns die resolute Dame von der großzügigen Almwiesen-Terrasse, die wir bereits von früheren Besuchen kennen, in die kleine, dafür aber trockene Gaststube. Aus zwei winzigen Fenstern haben wir auch hier die idyllische Feldpannalm im Blick: saftige Wiesen, grasende Pferde, liebliche Blümchen, Schaukäserei … Adolf, Hüter der rund 170 Kühe, die hier seit Anfang Juni auf Sommerfrische sind, ist schon vor einer Weile von seiner Halterhütte auf einen Nachbarschaftstratsch herübergekommen und teilt mit uns nun bereitwillig Gesellschaft, Geschichten und Tisch.

Wir sind am Rande des Biosphärenparks Nockberge, nur einen Hupfer von „Bad Kleinsonnenschein“, wie die aktuelle Werbekampagne des Tourismusverbandes den Kurort Bad Kleinkirchheim bezeichnet, entfernt. Hinter uns liegt die Turracher Höhe, vor uns das Drautal. Von Sonne ist, wie eigentlich fast immer, wenn die Bikeboard-Crew nach Kärnten aufbricht, weit und breit nichts zu sehen. Dafür viel Herzlichkeit, Optimismus und Gelassenheit zu spüren.

Keine zehn Kilometer und 800 Höhenmeter ist es her, dass uns Hannes Nindler, Chef des Bike-Hotels Lindenhof, zum Ankommen und Einkurbeln auf die Feldpannalm schickte. "Da habt's a schönes Auffahren, und übern T1 runter gleich mal unseren Signature-Trail", empfahl der geprüfte Guide nach kurzem Check von Ausrüstung und Ambition. Unter diesem Titel firmieren im "Mountain Bike Holidays"-Zusammenschluss, zu dem der Lindenhof seit Jahren zählt, herausragende und für die jeweilige Region typische Downhill-Trails.
Zwei Teller Erbsensuppe, einen Kaiserschmarrn und ein paar Schnapserl aus allem, was rundherum wächst und sich ansetzen lässt ("Blutwurz, Grantn, Ziawan, Enzian") später wissen wir, dass Hannes fast alle seine Gäste auf die trotz Mautstraße bis vor die Tür als Geheimtipp durchgehende Alm schickt, und auch selbst regelmäßig heraufstrampelt. Nur die Wegempfehlung retour variiert: Versierten Fahrern legt er den Alten Almweg (T1) nahe, Trail-Einsteiger gelangen über den einfacheren Bachweg (T20) zurück nach Feld am See, Anfänger rollen einfach wieder über die Forststraße ins Tal, und Kilometerfresser drehen eine Ehrenrunde über den Kolmnock ( Tour 8, 9, 11), oder zumindest an dessen Westhang entlang (20, 21).

Bereits diese kleine Aufzählung verdeutlicht, was die Bike-Region Bad Kleinkirchheim unter anderem auszeichnet: Es gibt immer eine andere Möglichkeit, weitere Variante, einfachere Spur, anspruchsvollere Alternative. Das liegt nicht zuletzt an der Charakteristik des westlichsten und mit bis zu 2.400 Metern auch höchsten Teils der Gurktaler Alpen: Sanft und kuppenförmig sind dessen Gipfel, nicht schroff und unnahbar wie so viele andere Gebirge der Ostalpen. Außerdem früh durch landwirtschaftliche Almnutzung erschlossen, mithin Menschen und deren Wege gewohnt. "Bei uns kann man wirklich bis zum Gipfelkreuz im Sattel bleiben", hatte uns Hannes schon bei unserer Ankunft prophezeit.

Wir ersparen uns vorerst die Probe aufs Exempel - für ein erbauliches Gipfelerlebnis ist es heute einfach zu finster und feucht. Für einen mit Wurzeln nur so gespickten Hohlweg durch dunklen Tann womöglich auch, aber diese Befürchtung zerstreut der Alte Almweg geschickt: Er beginnt als sanfter Wiesenweg, quert zauberhaft grünen Almboden, führt vorbei an jungen Lerchen und alten Holzzäunen, alles atmet Würze und Wasser und Wildnis und Wald - Natur pur.
Erst später wird die liebliche Schneise zum kompromisslosen Hohlweg, auf Kurven verzichtet der Pionier unter den regionalen Shared Trails größtenteils. Einst wurde der Alte Almweg von den Bauern zum Holztransport genützt. Heute keimt stellenweise der Verdacht, die braven Männer hätten ihr Tagwerk überhastet beendet und zurückgelassen, was sie nur konnten. Zumindest scheppert's und rumpelt's aus dem Gebälk unserer treuen All Mountains, als ob wir ganze Festmeter durchpflügten. Auch rutscht und schmiert es auf den nassen Wurzeln und Steinen bisweilen ordentlich, dann aber wieder flutscht und läuft es, dass der Grinser breit und breiter wird.
Zumeist gerade noch flüssig, manchmal aber auch ganz schön stufig und verzwickt, geht es insgesamt knapp drei Kilometer mehr oder weniger steil durch den Wald, ehe uns der T1 am Mautschranken wieder ausspuckt. Was für ein Auftakt ins Tourenjahr 2020!

Als der momentan längste Flowtrail Europas nach einigen Monaten Bauverzögerung Mitte Juli 2019 eröffnet wurde, ging ein Raunen durch die Szene. Nicht nur, dass er der Petzen in Sachen Abmessungen (+ 4 km) den Rang ablief. Auch kostenmäßig eröffnete der schiere Unendlichkeit gewordene Traum aus Steilkurven, Wellen, Tables und Drops neue Dimensionen. Drei Trailbau-Firmen aus Österreich, Kanada und England waren ob der Länge involviert, insgesamt wurde rund eine Million Euro investiert.
Der Start liegt auf 2.055 m Seehöhe, an der Bergstation der Kaiserburgbahn. Nicht eine Wurzel, Unebenheit oder Lücke trübt die makellos festgepresste Schotteroberfläche. Von einem kurzen Flachstück mit harmlosen Tretpassagen abgesehen, beträgt das durchschnittliche Gefälle 8%. Bremsen ist damit über weite Teile ebenso unnötig wie Pedalieren. Rast- und Aussichtsplätze strukturieren das Bauwerk, detto Exit-Punkte mit Umstiegsmöglichkeiten zu anderen Routen und Trails.

Wir steigen in besagter Querfahrt unterhalb der Rossalmhütte ein, gewöhnen uns beim lockeren Treten ans Terrain und haben nebenbei auch noch Zeit, ins Land rauszuschauen.
Zu unseren Füßen wachsen Preiselbeeren und Almröschen, weiter unten dann Heidelbeeren und Pilze. Und vor unseren Augen wächst diese eigentümliche Gebirgslandschaft mit ihren abgeschliffenen Kuppen, knorrigen Zirben, dunklen Tümpeln und grünen Almmatten empor. Mirnock, Kolmnock, Wöllaner Nock, Rosennock ... bald schwirrt uns der Kopf vor lauter Bergpersönlichkeiten, die Nik benennt. Der gebürtige Burgenländer hat Recht behalten: Die Fernsicht heute ist nicht überragend, aber ok; zumindest alle umliegenden Gipfel seiner Sommer-Wahlheimat samt Millstätter See (unter Wolken) und -Alpe sowie das hinter St. Oswald beginnende Biosphärenparkgebiet sind zu sehen.

Vor diesem Szenario sind wir nicht nur dank Niks regelmäßiger Pausen für Erläuterungen zur Strecke und deren bestmöglicher bzw. spaßigster Bewältigung gefeit. Auch selbst bleiben wir immer wieder stehen und staunen.
War es im obersten Teil die Aussicht und Erwartung, dass aus einer der Senken alsbald Frodo, Samwise & Co. auftauchen werden, umfängt uns im Mittelteil ein Märchenwald, der J.R.R. Tolkien nicht minder inspiriert hätte. Grüppchen von Tannen mit hellgrünen Spitzen - die berühmten "Wipfale", die für die Herstellung natürlichen Hustensafts oder köstlichen Maiwipfelsirups gesammelt werden - wechseln mit kleinen oder größeren Lichtungen, auf denen abgestorbene Baumgerippe oder mächtige Wurzelstöcke ein Lied von Blitzeinschlägen, Gewittern und Stürmen singen. Mystische Flechten hängen von Lärchen- und Zirbenzweigen, allerlei Blumen und Gräser sprießen aus dem Boden hervor.

Bei der Unterwirt Hütte würden wir eigentlich gerne einkehren. Sie passt mit ihren liebevoll arrangierten Blumenkörbchen, Kräuterbeeten, Sitzgelegenheiten und Kinderfahrzeugen perfekt ins Bild. Allein: Die Wirtsleute halten es mit ihren Öffnungszeiten wie die Bergbahn (bis Juli nur Wochenendbetrieb) - was die Junior-Chefin, obwohl gerade auf dem Sprung ins Tal, nicht daran hindert, uns trotzdem noch rasch Getränke rauszubringen ...

Wir nehmen die leer gebliebenen Mägen zum Anlass, von hurtig bergab wieder zu moderat bergauf zu wechseln und wenden uns auf geheimen Pfaden nach Obertweng. Zwar ist das offizielle Tourenangebot mit über 40 ausgearbeiteten Routen, sieben Naturtrails mit 3.500 Tiefenmetern und dem neuen Flow Country Trail durchaus üppig. Aber es darf ja gerne immer noch ein bisschen mehr sein.
Im Fall der Nockberge lautet die Übereinkunft mit den Grundeigentümern, dass manch weiterer, existierender Geheimtipp nicht offensiv beworben oder ausgeschildert werden darf. In Begleitung eines Bikeschul-Guides ist das Befahren dieser verborgenen Trails jedoch sehr wohl erlaubt und eröffnet wahre Schmankerl.
Und so kommen wir, einmal mehr gut durchgerüttelt und zufrieden grinsend, an der putzigen, alten Feuerwehrwache von Obertweng heraus, wo an heißen Tagen ein „Bikerbrunnen“ mit frischem Wasser oder sogar eingekühltem Bier wieder die Lebensgeister weckt.

Unsere Regenerationsmaßnahme hingegen hört auf den Namen „Radlerei“ und ist unseres Gastgebers Hannes Nindler neuestes Angebot. An jener Ecke seines Lindenhofs, wo die mächtigen Linden und Kastanien des Kirchenplatzes für ein besonders idyllisches Flair auf dem blumengeschmückten, gepflasterten Areal sorgen, hat er im Mai 2020 eine ausschließlich mit regionalen Erzeugnissen gefüllte Greißlerei eröffnet. Nebst kleinen Snacks, gutem Kaffee und Kuchen, Eis, Säften, Speck, Käse, Wein und sogar einem eigenen Bier warten hier so Spezialitäten wie Beuschl im Glas oder Brennsee-Fish'n & Chips auf hungrige Rückkehrer. Ganz zu schweigen davon, dass Hannes Küchenteam uns am Abend wieder mit einem fünfgängigen Wahlmenü von wirklich exzellenter Qualität verwöhnen wird und am Wochenende zusätzlich im Gourmetrestaurant auf waschechtem Hauben-Niveau kocht!

Der Weg zurück nach Feld am See - erneut über eine privilegierte Bikeschul-only-Variante mit ein paar Höhenmetern, statt flach entlang der Straße - bietet die Möglichkeit, unsere Eindrücke zu ordnen.
Schon länger ist uns Bad Kleinkirchheim als guter Boden für klassische Trainierer, Familien mit Kindern und Urlauber mit Lust auf sportliche Abwechslung ein Begriff. Auch, dass in der Region seit Mitte der 10er-Jahre mehr und mehr Naturtrails freigegeben wurden, hat sich herumgesprochen. Mit den jüngsten Investitionen, allen voran dem unglaublich langen Flow Country Trail, dem Trainingsgelände samt Pumptrack an der Kaiserburg-Talstation in Bad Kleinkirchheim sowie dem Übungsareal in Feld am See, hat sich die Nockbike-Gegend aber direkt und nachhaltig in die MTB-Moderne katapultiert.

Und trotzdem gehen den Masterminds die Ideen nicht aus: Die Bikers Lounge direkt am Brennsee wird in Kürze eröffnet, der Shuttlebus zwischen den drei Epizentren Feld am See, Bad Kleinkirchheim und Millstatt hoffentlich ebenfalls noch heuer realisiert (2021: check! Details siehe Infokasten). Von weiteren Verbindungen und Strecken am Mirnock, beim Egelsee oder von der Brunnachhöhe träumt der rührige und hartnäckige Pionier Wolfgang Krainer. Sohn Adrian ist zuversichtlich, dass der langjährige, aber momentan gesperrte Regionsklassiker Priedröf-Runde 2021 wieder ins Programm genommen werden kann.
Aber auch schon angesichts des Status quo lässt sich mit Fug und Recht behaupten: Gäbe es ein österreichweites Ranking für facettenreiche MTB-Regionen, die Nockberge rund um Bad Kleinkirchheim & Co. wären ganz vorn mit dabei!