KTM Fahrrad im Interview: "Bikes sind unsere DNA und Zukunft"

"Klarstellung" steht seit Spätherbst letzten Jahres in großen Lettern auf der Startseite von www.ktm-bikes.at. "Motorrad-Hersteller KTM AG (...) ist insolvent. Das hat nichts mit der KTM Fahrrad GmbH zu tun." Und darunter: "Nur KTM Fahrrad GmbH macht KTM Fahrräder." Es sei mühsam, ärgerlich und schwierig für alle, seufzt Stefan Limbrunner. "Wir sagen, wir sind das nicht. Und morgen steht es wieder anders in der Zeitung. Wir laufen immer nach."
Das Problem des Geschäftsführers von KTM Bike Industries: Die KTM AG, der im oberösterreichischen Mattighofen ansässige Motorradhersteller unter dem Dach der Pierer Mobility Group, hat Ende November 2024 ein Sanierungsverfahren in Eigenverwaltung beantragt. Kolportierter Schuldenstand: 1,8 Mrd. Euro. In der seither breiten Berichterstattung über die Insolvenz und deren Ausmaß, Implikationen und Folgen wird allerdings kaum bzw. unzureichend von der ebenfalls in Mattighofen beheimateten und wirtschaftlich gesunden KTM Fahrrad GmbH unterschieden. Mehr noch: Tatsächlich war und ist vielen Menschen gar nicht bekannt, dass es sich bei Europas börsennotiertem Motorrad-Primus und Österreichs größtem Fahrradhersteller um zwei völlig verschiedene Firmen mit jeweils anderen Eigentümern, Unternehmensstrukturen und Erzeugnissen handelt, hervorgegangen jeweils 1992 aus der Konkursmasse der KTM Motorfahrzeug KG. Und weil auch die Pierer-Gruppe vor einiger Zeit - unter letztlich anderen Markennamen als KTM - ins Fahrradsegment eingestiegen ist und dieser Geschäftszweig nun ebenfalls wackelt, ist die allgemeine Verwirrung und Verunsicherung überhaupt groß.
Ein enormer Image- und vielleicht auch wirtschaftlicher Schaden für den Fahrradhersteller KTM, der gemäß gerichtlich ausjudizierter und bestätigter Verträge das exklusive, weltweite, unentgeltliche und ewige Recht zur Nutzung des Schlagwortes KTM in der Fahrradsphäre hat.

Bikeboard hat angesichts der am 25. Februar 2025 anstehenden Sanierungsplantagsatzung, im Rahmen derer über die Zukunft der KTM AG entschieden wird, die KTM Fahrrad GmbH besucht, gemeinsam mit Marketingleiter Alexander Hobl die Produktionsanlagen, Entwicklungsabteilung und nagelneuen Logistikhallen besichtigt sowie ein ausführliches Gespräch zur aktuellen Situation mit der aus Johanna Grabner-Urkauf und Stefan Limbrunner bestehenden Geschäftsleitung geführt.

Bikeboard: Alle Welt glaubt, KTM Motorrad sei KTM Fahrrad, was ob der Namens- und Standortgleichheit - das 7.000-Seelen-Städtchen Mattighofen in Oberösterreich - auch wenig verwundert. Tatsächlich handelt es sich jedoch seit über 30 Jahren um zwei voneinander komplett unabhängige Firmen ohne wirtschaftliche oder gesellschaftsrechtliche Verbindungen. Aber wie sieht's aus: (grinst) Könnte die KTM Fahrrad GmbH als Unternehmen mit gesunder Finanzstruktur jetzt nicht bei der strauchelnden KTM AG einsteigen?
Stefan Limbrunner: (lacht) Ja, wir sind ein wirtschaftlich gesundes und unabhängiges Unternehmen. (Pause, schmunzelt).
Johanna Grabner-Urkauf: (lächelt ebenfalls) Wir sind durch und durch ein hundertprozentiges Fahrradunternehmen und beschäftigen uns unter der Marke KTM mit allem, was mit dem Fahrrad zu tun hat. Das ist unsere DNA. Wir sind eine der wenigen Marken, die es schaffen, vom Kinderrad über das E-Fully und E-Cargo bis hin zum Gravelbike eine wirklich sehr, sehr große Palette für jedes Alter und Einsatzgebiet anzubieten. Und dieser Anspruch, die wunderbare Vielfalt des Fahrrades mitzugestalten, wird bestehen bleiben, auch wenn sich alles immer mehr aufsplittet und es zunehmend schwierig wird, sämtliche Nischen zu besetzen.
SL: Wir können Fahrrad ganz gut, das haben wir in den letzten Jahren bewiesen. Und wir haben ausreichend damit zu tun, das Unternehmen, das wir jetzt führen, weiter voranzutreiben. Das Sortiment ist schließlich nie fertig. Morgen gibt es wieder eine neue Idee, und dann macht man das Rad wieder ein bisschen anders oder besser, und übermorgen das nächste. Das ist wie eine Webseite oder der Garten zu Hause, der ist ja auch nie fertig.

BB: Ihr seid also nicht unter den 20 Interessenten, die sich laut dem Sanierungsverwalter der KTM AG als potenzielle Investoren gemeldet haben?
JGU: (immer noch schmunzelnd) Nein, sind wir nicht.

BB: Pi mal Daumen war die KTM AG, was Umsatz oder Beschäftigtenzahlen betrifft, vor den Turbulenzen fünf Mal so groß wie die KTM Fahrrad GmbH. Die Fahrradsparte als größtes Wachstumssegment der Pierer Gruppe erreichte 2023 etwa ein Drittel der Verkaufszahlen von KTM Bikes. Nun geht's KTM Fahrrad laut euren Angaben wirtschaftlich gut, während die Pierer Mobility u.a. auch wegen des verlustreichen Fahrradgeschäfts taumelt. Was hat da der David zuletzt besser als der Goliath gemacht?
JGU: Wir haben uns nicht so sehr auf die anderen konzentriert. KTM ist schon lange vor dem großen E-Bike-Boom in der Fahrradbranche gewesen, und wir haben gute Zeiten und schlechte Zeiten mitgemacht. Genau genommen waren schon mein Großvater und meine Großmutter im Fahrradbereich, und eigentlich hat das Fahrrad auch meine Eltern zusammengeführt, weil mein Vater in Salzburg im Fahrradgroßhandel tätig war und meine Mutter ebenfalls von sehr jungen Jahren an in Asien in der Fahrradbranche gearbeitet und dann ihre Trading-Firma aufgemacht hat. Und auch wenn jetzt durch den Boom sehr viele größere Firmen und auch Investoren in die Fahrradbranche gekommen sind, hat das an der Mentalität oder dem Spirit von KTM Fahrrad nichts geändert. Wir sind wie vor 20 Jahren ein Familienunternehmen im Fahrradbereich.
SL: Und wir beschäftigen uns jeden Tag mit den Ereignissen, die wir eben zu bewältigen haben, mit dem Tagesgeschäft. Diese eigenen Entwicklungen des Unternehmens KTM Fahrrad lasten uns zu 100 Prozent des Tages, der Woche, des Monats aus. Wir brauchen keine zweite Marke oder ein zweites Unternehmen. Wir wollen die ganze Kraft, die ganze Expertise, die wir haben, in das Unternehmen, das wir jetzt schon besitzen und in die Marke, die wir jetzt schon stark machen, investieren und den Fahrradbereich weiterentwickeln. Unser Ziel ist, dass wir das Unternehmen, das wir jetzt haben, so solide und substanziell weiterentwickeln, dass es auch in Jahrzehnten noch da ist.

Die Wurzeln von KTM Bike Industries reichen bis ins Jahr 1934 zurück, als Hans Trunkenpolz eine Schlosserwerkstätte Zur Reparatur von Motorrädern und Autos undgründete, die alsbald auch beide Verkehrsmittel verkaufte sowie LKWs servicierte. 1953 präsentierte "Kraftfahrzeuge Trunkenpolz Mattighofen" sein erstes eigenes Motorrad, das erste Fahrrad im Ursprungsbetrieb wurde 1964 hergestellt.
Nach einer schweren Krise stand die damalige KTM Motor-Fahrzeugbau KG zu Beginn der 1990er-Jahre vor der Pleite und wurde in vier Bereiche aufgespalten. Die Motorrad-Sparte kaufte 1992 der Industrielle Stefan Pierer und gründete sie als KTM Sportmotorcycles GmbH (später: KTM Industries, seit 2019: KTM AG) neu, die Fahrrad-Sparte erwarb Fahrradgroßhändler Hermann Urkauf und nannte sein Unternehmen KTM Fahrrad GmbH.
Nach neuerlichen, auch privaten Turbulenzen samt drohendem Konkurs übernahm dessen Ex-Frau Carol Urkauf-Chen das Ruder 1996 als Alleineigentümerin. Im Lizenzvertrag von 1997 wurde die 1992 vollzogene wirtschaftliche und gesellschaftsrechtliche Trennung der Motorrad- und der Fahrradsphäre auch markenrechtlich festgeschrieben. Demzufolge darf nur die KTM Fahrrad GmbH Räder der Marke KTM herstellen bzw. das Schlagwort KTM im Fahrradbereich verwenden, die Marken- und Nutzungsrechte für die Motorradsparte hält die Pierer Gruppe.
Als die KTM Industries AG 2017 über die von ihr mitbegründete Firma Pexco den Fuß dennoch auf vertragswidrige Weise ins Nachbarsegment setzte, leitete die KTM Fahrrad GmbH rechtliche Schritte ein. Pierers Engagement gänzlich verhindern konnte dies allerdings nicht. Zwischenzeitlich ist das Fahrradgeschäft der Pierer Mobility Group auf die E-Bike-Marken R Raymon, Husqvarna und Gasgas sowie die Radsportmarke Felt angewachsen, erstere wurde Ende 2023 an das Unternehmerehepaar Puello, welches auch Pexco mitbegründete, verkauft. Der verbliebene Rest steht im Zuge der nunmehrigen Insolenzverfahren wohl ebenfalls zur Disposition.

In Asien gut vernetzt, gelang es Carol Urkauf-Chen, Österreichs größten Fahrradhersteller, der international als KTM Bike Industries firmiert, zu sanieren und zu stabilisieren.
Mit den ersten E-Bikes der neuen Generation, welche KTM Fahrrad, in Sachen Sortiment immer schon breit aufgestellt, federführend entwickelte, folgte ab 2009 der große Aufschwung. Binnen eines guten Jahrzehnts versechsfachte der Familienbetrieb seinen Umsatz von 100 auf über 600 Millionen Euro (s.a. Bild Nr. 16, Anm. d. Red.), im Rekordjahr 2022/23 wurden etwa 460.000 Fahrräder abgesetzt, welche zuvor von rund 500 Beschäftigten am Standort Mattighofen sowie 130 in einem weiteren Werk in Tschechien produziert wurden.

Die Gewinne der Boom-Jahre hat KTM Fahrrad konsequent ins Unternehmen reinvestiert - über 30 Mio. Euro allein in den letzten sechs Jahren, wie Johanna Grabner-Urkauf vorrechnet, die 2018 gemeinsam mit Stefan Limbrunner die Geschäftsführung übernahm, während ihre Mutter in den Aufsichtsrat wechselte. Damit wurde nicht nur "Kleinvieh" à la 3D-Drucker oder Prüfstände angeschafft und Wesentliches wie ein ERP-System eingeführt. Am Stammsitz bzw. im Nachbarort Schalchen wurden weiters vier Lager- und Logistikhallen sowie eine moderne, helle Produktionshalle mit jederzeit umrüstbaren Montagelinien errichtet - jeweils inklusive Tiefenbohrungen für Geothermie und großzügigen Photovoltaik-Anlagen am Dach. An sonnigen Tagen können so z.B. bis zu 50% der Prozesswärme, welche für die hauseigene Lackiererei notwendig ist, die sämtliche Alu-Rahmen durchlaufen (Carbonrahmen werden bereits lackiert angeliefert), selbst hergestellt werden.
Dass es in der Fahrradbranche derzeit kriselt, schlägt sich natürlich auch in den Kennzahlen von KTM Bike Industries nieder, wiewohl man explizit die "gesunde Finanzstruktur" betont. Aktuell liegt der Umsatz bei ca. 400 Mio. Euro, erwirtschaftet wird er von rund 400 Beschäftigten vor Ort. Die Produktion wurde per Ein- statt Zwei-Schicht-Betrieb auf einen Output von ungefähr 700 Rädern täglich gedrosselt.

BB: Zurück nochmal zu den Auswirkungen der Insolvenz auf KTM Fahrrad. Welche Gegenmaßnahmen wurden, abgesehen vom intensiven Bemühen um mediale Klarstellungen und Abgrenzungen, bereits ergriffen? Ist eine Marketing-Kampagne im Anlaufen, gibt’s Unterstützung für Händler mit speziellem POS- oder Infomaterial, sind gezielte Aktionen geplant?
JGU: Wir arbeiten immer schon und jetzt umso mehr sehr eng mit unseren Händlern zusammen. Und sind auch sehr dankbar für diese Zusammenarbeit, weil unsere Händler einfach das beste Sprachrohr sind. Wir haben ihnen Info-Letter geschickt, welche auch in Kundengesprächen gut dazu dienen können, die wesentlichsten Punkte anzusprechen; einige haben sogar selbst Plakate entworfen.
SL: Vielleicht noch Aufsteller für den Point of Sale zu produzieren, ist eine Idee. Auf unserer Website sind die wichtigsten Fakten prominent platziert, es gab Pressekonferenzen ... also wir nutzen zwecks Aufklärung alle Kanäle, die uns zur Verfügung stehen.
JGU: Seit kurzem arbeiten wir auch mit einer neuen Digitalagentur zusammen, um unsere sozialen Medien generell professioneller zu bespielen. Für diese spezielle Thematik werden wir neben den Zeitungen ebenfalls vermehrt auf Social Media setzen.
Alexander Hobl (Marketing-Leiter bei KTM Bike Industries und während des Gesprächs ebenfalls anwesend, Anm. d. Red.): Und ein ganz wichtiger Faktor sind noch Events. Wir werden sämtliche größeren Messen und Veranstaltungen speziell in Deutschland und Österreich besuchen, um draußen am Markt präsent zu sein und mit entsprechendem Personal an den Ständen Aufklärungsarbeit zu leisten. Weil dort können wir direkt mit unseren Zielgruppen kommunizieren.

BB: Bei allen Problemen für KTM Bikes und Auswirkungen auf die Menschen und Region: Bieten die Schwierigkeiten des börsennotierten Riesen dem gleichnamigen Familienunternehmen vielleicht auch Chancen? Stichwort Fachkräftemangel beispielsweise, nachdem alleine in Mattighofen hunderten Beschäftigten der KTM AG und der KTM Forschungs- und Entwicklungs GmbH gekündigt wurde?
SL: Prinzipiell wollen wir nicht von jemand anderes Untergang profitieren. (Nachdenkpause) Wir suchen genauso wie viele andere immer gute Mitarbeiter. Und wir merken, dass sich die wirtschaftliche Situation allgemein, unabhängig von Pierer, verändert hat und etwas mehr Bewerbungen kommen. Trotzdem ist die Auswahl nach wie vor schwierig. Man muss ja den oder die finden, der oder die jetzt genau passt. Aber Vorteile sehen wir jetzt grundsätzlich keine, nein. Weil es geht um so viele Posten, Auswirkungen …

BB: Nachher ist man ja immer klüger, aber kam die lnsolvenz Ende November 2024 wirklich so überraschend, wie von vielen Seiten und Betroffenen behauptet? Immerhin kursierten von massivem Stellenabbau bis 27% Umsatzrückgang schon im ersten Halbjahr durchwegs schlechte Nachrichten. Und KTM Bikes wandte sich bereits Anfang Juni an mehrere Medien, um sich von Praktiken der Pierer Mobility AG zu distanzieren, wonach Fahrräder der Marken Husqvarna, Raymon und Gasgas, gerüchteweise als KTM-Fahrräder tituliert, förmlich verschenkt und der Belegschaft unentgeltlich überlassen wurden.
SL: Wir haben nicht nur die Medien, sondern vor allem auch sofort unsere Händler informiert, dass nicht wir es sind, die diese Räder an KTM-Mitarbeiter verschenken, und derlei auch nicht vorhaben. Das ändert aber nichts daran, dass diese Aktionen die Geschäftsgrundlage des regionalen Handels enorm beeinträchtigt hat. Es wurden ja von hier bis Wels binnen zwei Jahren 11.000 Räder verschenkt.
JGU: KTM Bikes ist prinzipiell europaweit aufgestellt, mit einem deutlichen Schwerpunkt auf dem deutschsprachigen Markt. Wir halten das aus. Für die regionalen Händler ist es sicherlich nochmal schwieriger.

BB: Aber um auf die eigentliche Frage zurückzukommen: Habt ihr anlässlich dieser Verteilungsaktion den Braten schon gerochen?
JGU: Naja, diese 11.000 verschenkten Fahrräder haben schon auf einen sehr hohen Lagerdruck hingedeutet. Aber einen hohen Lagerstand haben aktuell alle.
SL: Genau, und was ist hoch, was ist sehr hoch? Eine Reichweite von zwölf Monaten, oder eine von 36? (Pause) Ich habe es mir nicht gedacht, weil die Zahlen, die verlautbart wurden, immer sehr positiv waren, da ging's ja von einem Rekord zum anderen. Insofern war das für uns sehr wohl überraschend, zumal in dem Ausmaß von sowohl Umsatzrückgang als auch Schuldenhöhe. Aber wir haben es auch nicht bewertet.

BB: Aktuell stellt sich die Namensgleichheit für die KTM Fahrrad GmbH eher negativ dar. Das war nicht immer so. Vom guten Image der Kult-Motorräder, ihrer weltweiten Bekanntheit und Marktmacht als - in Stückzahlen gemessen - Europas Nr. 1 vor BMW und Triumph haben vor allem in früheren Jahren doch sicher auch die KTM Bikes profitiert.
SL: Das hören wir immer wieder, speziell auch in Bezug auf Paris-Dakar. Aber wenn man sich unsere Umsatzkurve (vgl. Bild Nr. 16, Anm. d. Red.) ansieht, gehen die Zahlen ja nicht ab irgendeinem dreifach- oder zehnfach-Sieg bei der Paris-Dakar massiv nach oben, sondern witzigerweise ab den ersten E-Bikes der neuen Generation. Das war 2009, 2010. Ab diesem Zeitpunkt bis heute eigentlich haben wir jedes Jahr mindestens 30, manchmal sogar 40 oder 50 Prozent des Umsatzes jeweils mit Produkten gemacht, die es im Jahr zuvor nicht gegeben hat. Also mit Innovationsdruck haben wir uns so abgehoben. Der Erfolg der letzten zehn, zwölf Jahre, wo es umsatzmäßig von 100 Millionen auf 500, 600 Millionen ging, der hat nichts damit zu tun, dass jetzt nochmal ein Paris-Dakar gewonnen wurde oder nicht.
JGU: Zum Stichwort Innovation: Wir haben 2009 das erste E-MTB überhaupt auf den Markt gebracht; dann auch das erste E-Kinderrad, wofür wir anfangs sogar heftig kritisiert wurden. Und unser Fokus auf Qualität und vernünftige Ausstattungen mündete zuletzt in einen Dreifach-Sieg bei der Stiftung Warentest. Das sind, gepaart mit unserer Verkaufsmannschaft und persönlichen Kontakten zu unseren Kunden und Händlern, alles Argumente, die schlussendlich eine Marke KTM im Fahrradbereich ausmachen.
SL: Ich bin mir sicher, dass beispielsweise in Düsseldorf die Leute das Logo vom Fahrrad kennen, nicht vom Motorrad, aufgrund unseres Kernklientels. 60 Prozent unseres Umsatzes, das mag jetzt gut sein oder schlecht, machen wir mit fast immer gleichen Rädern: Tiefeinsteiger mit zehn oder elf Gängen und Bosch-Motor. Das sind keine Modelle, die viel mit Paris-Dakar zu tun haben. Im Süden Europas hilft uns die Marke vielleicht schon, wenn wir ein Kapoho vorstellen oder ein Prowler, um grundsätzlich ins Geschäft zu kommen. Aber letztlich kaufen Händler das ein, was gut ist. Ein schlechtes Fahrrad stellt sich keiner ein zweites Mal ins Geschäft. Und wenn wir in Spanien Händler haben, die seit 20 Jahren KTM Fahrräder kaufen, dann weil es gute Räder sind, wo Preis-Leistung und Qualität stimmen.

BB: Bis vor wenigen Jahren schienen die zwei KTMs recht gut miteinander auszukommen. Mit Pierers Einstieg in die Fahrradbranche via der von KTM Industries mitbegründeten Firma Pexco war 2017 allerdings Schluss mit Kuscheln. Ihr habt ihn geklagt, weil euch der Lizenzvertrag von 1997 das weltweit exklusive Recht zur Nutzung der Marke in der Fahrradbranche zusichert.
SL: Zu all den Vorkommnissen seit 2017 muss man vorausschicken: 25 Jahre lang gab es eine sehr friedliche Koexistenz, wie wir das immer nennen. In den Anfangsjahren nach der Zerschlagung der KTM Motorfahrzeug KG an im wesentlichen zwei Käufer, die Pierer-Seite für die Motorradsparte und die Familie Urkauf für die Fahrradsparte, gab es sogar gegenseitige Vermietungen, Büros wurden geteilt, Produktionen waren nur durch einen Drahtzaun getrennt. Und dann kam es zum Eintritt der Pierer Gruppe, der Motorradseite, in den Fahrradmarkt, und zwar immer wieder unter Verwendung des Schlagwortes oder des Logos KTM.
JGU: Es gibt aber Verträge, in denen eine Sphärentrennung vereinbart wurde. Derzufolge hat Herr Pierer die Motorradsphäre zur Verfügung und wir die Fahrradsphäre inklusive allem, was mit dem Fahrrad zu tun hat, also Zubehör, Parts, Accessoires, aber auch Fahrräder, welche mit einem Pedal plus Elektromotor angetrieben werden.
SL: Wir sprechen da immer von einem Lizenzvertrag, gerichtlich ist es aber nicht nur ein Lizenzvertrag, sondern ein Branchenaufteilungsvertrag. Und deshalb hat nur KTM Fahrrad das Recht, das Schlagwort KTM, in welcher Art auch immer, in der Fahrradbranche zu verwenden. Und wir dürfen es anderen verbieten.

BB: Laut jüngsten Meldungen wird der Pierer-Konzern auch sein Fahrradgeschäft redimensionieren: die Standorte in Südafrika, Großbritannien und Deutschland schließen und lediglich Kalifornien und Österreich erhalten, Bestände abbauen, kaum Neues produzieren oder die Marken Husqvarna und Gasgas sogar komplett auflassen sowie die Felt-Anteile als zuletzt einzig profitablen Zweig verkaufen. Sind das für die KTM Fahrrad GmbH zynischerweise gute Nachrichten, oder ist’s für den Kern der Sache, die allgemeine Gleichsetzung von KTM Motorrädern und Fahrrädern, irrelevant?
SL: Mir fällt es schwer, das zu bewerten, weil prinzipiell sind die Markenrechtsstreitigkeiten, ebenso wie die aktuelle Situation insgesamt, für Mattighofen nichts Schönes. (Nachdenkpause) Wir möchten, dass unsere Markenrechte unversehrt bleiben. Das ist wichtig, weil Verträge müssen eingehalten werden. Und das werden wir auch beobachten.

BB: War’s das eurer Einschätzung nach mit Stefan Pierers Lust am Nachbarsegment?
SL: Das kann nur Herr Pierer beantworten.

Am 25. Februar 2025 wird von den Gläubigern über den Restrukturierungsplan abgestimmt. Dann entscheidet sich neben Grundlegendem wie Fortführung oder Zerschlagung, Schuldenquote oder dem tatsächlichen Datum, wann die Motorrad-Produktion wieder hochgefahren wird, auch, ob die Pierer New Mobility GmbH, in der das Fahrradgeschäft gebündelt ist, eine Zukunft hat. Gibt’s seitens des alten Hasen der Rad-Branche eine Prognose dazu?
SL: Nein. Und wir können und wollen auch keine Tipps geben, was wir jetzt an Pierers Stelle machen würden. Was wir uns wünschen, wenn die Pierer-Gruppe auch weiterhin Fahrräder herstellen möchte oder kann: dass dies noch stärker ohne Bezug zum Schlagwort KTM passiert. Was am 25. konkret herauskommt, wird man sehen. Wir hoffen jedenfalls, dass es für die Belegschaft, für Mattighofen, für die Region möglichst gut ausgeht.

BB: Dann warten wir gespannt, was der Tag X wirklich bringt, wünschen KTM Fahrrad für die nächste, wohl weiterhin turbulente Zeit alles Gute und bedanken uns für das ausführliche Gespräch!